«Богиня Аналинь, ждем твоего возвращения к нам».
У меня от понимания кому конкретно посвящена эта статуэтка и эта надпись, понеслась дрожь по телу, ноги ослабли, а дыхание сбилось. В голове застучала кровь, ударяя больно в виски.
– Барышня обратила внимание на нашу богиню, – раздался довольный голос хозяина лавки.
Он как раз запускал горящие праздничные шарики по всей витрине с другой стороны и дошел до меня.
– Ваша… богиня? – тихо выдавила из себя, не отрывая взгляда от статуэтки.
– Конечно она человек, – тепло улыбнулся лавочник. – Но она стала для всех нас, артефакторов, богиней. Ее решения инновационные, ее ум потрясающий, а ее стремление помочь беднякам – невозможно описать словами.
– Она поистине богине, – закивали прохожие, останавливаясь рядом.
– Как есть одаренная свыше, – начали переговариваться все. Кто затормозил рядом.
– И она не появлялась вот уже пять лет, – грубо осадил всех одной фразой некто за мной.
Знакомые низкие бархатные ноты голоса не оставляли сомнений. За моей спиной стоял Дмир. Недовольный, воинственно настроенный, готовый каждому из собравшейся вокруг небольшой толпы сообщить свое мнение относительно этой статуэтки.
– Эта девчонка бросила всех нас пять лет назад и сбежала от ответственности, – сквозь зубы процедил мужчина, немного поднимая голову вверх, демонстрируя презрение к оригиналу.
– Она была вынуждена скрыться, – возразил лавочник, тряся в руке еще не зажженными праздничными фонарями.
– Она просто испугалась, – зло и насмешливо протянул Дмир. – Потому уже пять лет все, кто пользуется артефактами, вынуждены платить вдвое больше старой цены. Именно Аналинь обрекла всех на такое существование. Из-за нее все производство артефактов теперь в упадке.
– Это так, – нехотя признал лавочник. – Все подорожало более, чем в два раза. Мои постоянные покупатели теперь последние монеты выгребают, чтобы купить новый магический сердечник для бытовых приборов. И все же Аналинь вернется!
– Вернется! Вернется! – послышалось со стороны.
Толпа увеличивалась очень быстро. Все вслушивались в спор между Дмиром и хозяином лавки. Похоже все знали, что это за статуэтка на витрине и готовы были тут же встать на ее защиту.
– Она еще была дитем, потому и сбежала, – начали выкрикивать прохожие. – Вернется девица. Мы верим!
– Она не вернется, – резко обрубил все восклицания Дмир. – Она настолько эгоистична и себялюбива, что не станет снова марать свои пальчики о заготовки для артефактов.
Волна негодования и злости пролетела по моему телу. Как смеет этот вор говорить о девушке в таком тоне? Он нечего не знает о ее переживаниях, ничего не знает о причинах, которые побудили девушку так поступить. И смеет вот так высказываться?
Я развернулась лицом к Дмиру и собралась было высказать все, что думаю о его словах. Но вместо этого только выдохнула и, не обратив внимания на его изучающий взгляд на своем лице, двинулась по своему пути вперед. Проигнорировала, когда он преградил мне дорогу, проигнорировала, когда не дал пройти снова и нырнула в толпу, которая тут же преградила преследователю путь, высказывая все. Что думает о его мнении.
Всего несколько шагов вперед, и я снова спокойна. Не мне осуждать Дмира, не мне порицать тех лавочников и прохожих, не мне осуждать тех, кто верит. Жаль только в этом случае их желание никогда не исполнится, а вера со временем померкнет.
Морозный воздух не давал вздохнуть полной грудью, порывистый ветер напоминал, что у меня еще нет места для ночлега и даже средств, чтобы заплатить за этот ночлег.
Ускорив шаг, чтобы Дмир не смог снова увязаться за мной, я свернула в одну из улиц и тут же напала на крытый рынок. О, сегодня мне все же немного везет.
Галдеж на базаре стоял неимоверный. От громких звуков я едва не оглохла, от резких запахов специй прямо на входе – потеряла на мгновение ориентацию в пространстве.
Только спустя время смогла привыкнуть к обстановке. Открыла глаза, улыбаясь бурлящей жизни вокруг, и, не раздумывая, двинулась по рядам, в поисках одежды.
Еда, что попадалась на моем пути, так и призывала ее купить, желудок то и дело напоминал, что мы более суток ничего не ели. А на таком морозе голод ощущался еще острее.
Где бы мне добыть денег?
– Добрый день, а вам не нужна помощница? – поинтересовалась я у первой же продавщицы, которая судя по виду просто зашивалась, обслуживая сразу пять клиентов.