Поспешно укуталась в пуховик, который уже успел в нескольких местах настолько истончится, что практически были дырки, и поспешила в свою съемную комнатку.
Трех золотых в месяц мне едва ли хватало только на такое жилье, на самую дешевую пищу и горячую воду. Это все, на что я могла потратить всего три желтые монетки. Никаких запасов у меня не было. Потому кроме как смиренно следовать всем указаниям хозяйки я ничего больше не могла.
На другие работы меня все-равно не брали, да и не способна я была ни на что иное. К тому же кто я такая, чтобы заявлять, что мне нужно больше?
Снег продолжал сорить, распугивая всех прохожих. Ветер продолжал дуть, разгоняя самых стойких. Уже стемнело. Кое-где угадывались магические фонари, но больше света все же давали жилые дома, в которые вернулись хозяева. Снег благожелательно отражал любой свет от своей блестящей поверхности и создавал все больше освещения. Пожалуй, только этим зимняя ночь лучше летней. Зимой хотя бы можно заметить, как к тебе приближаются пьяные личности.
Сейчас же улица пустовала. Кроме одно маленькой девочки, что сжалась в комочек и, облокотившись о дверь дома, подрагивала от холода.
– Надя! – воскликнула я, подбежав к крошке. – Что ты здесь делаешь? Почему не дома?
– Жду маму, – произнесла едва слышно малютка. – Она уже скоро придет.
– Почему бы не подождать дома? – упрекнула я девчушку, стаскивая с себя шарф и кутая в него голую шейку малышки.
– Чем дольше будет гореть магический светильник, тем быстрее его надо будет заменить, – обижено прогундосила девочка. – А у нас даже на еду денег не хватает. Я решила подождать маму на крыльце. Здесь светлее и магические светильники не зажжены.
Тяжело вздохнула, осознавая, насколько сильно девочка озабочена деньгами. А ведь еще такая малютка.
– Мама заработает в этом месяце, – поспешила я уверить ребёнка, что все в порядке, все будет хорошо.
– Нам надо заплатить за жилье. В прошлом месяце мы взяли в долг молоко и хлеб, за них надо будет заплатить с процентами. Еще и новую одежду придется купить, потому что я выросла и совершенно не влезаю в старую, – принялась мне перечислять девочка о тратах ее семьи так, словно сама и подсчитала все. – Если все это посчитать – на еду нам уже не останется. А в долг нам больше никто не даст.
Жалость и желание помочь острыми иголками пронеслись по моему телу.
– Почему сердцевины всех бытовых приборов такие дорогие? – возмутилась громко девчушка. – Ведь раньше все это было дешевле, а теперь все магические кристаллы стоят дороже…
Девчушка всхлипнула и прижалась ко мне.
После этих слов я почувствовала еще и вину со стыдом. Ведь я прекрасно знала ответ на этот вопрос.
Теснее прижала девочку к себе, поглаживая ее по спине. Не знаю. Кого именно я успокаивала – себя или маленькое дитя. Но ни одной из нас спокойствия не прибавилось.
– А мне сегодня выдали премию, – чересчур бодро отозвалась я девочке прямо в ухо. – Ты ведь знаешь, что я живу одна и денежек в этом месяце мне будет много.
– Вот это тебе повезло, – обрадовалась за меня малышка.
– Я хочу тебе помочь, – продолжила я, ныряя рукой в свой рюкзак. Благо хоть он был не в дырах.
Выудила оттуда один золотой и вручила девочке.
– Только ты не хвастайся им, а то украсть могут, – тут же предупредила маленькую знакомую. – Лучше беги в дом и зажги магические светильники. Так мама будет знать, что дома ее ждут.
– ДА! – воскликнула девчушка, порывисто обняла меня и помчалась в свой дом.
Надеюсь, теперь ей хватит на этот месяц.
А мне бы найти подработку надо. Иначе попросту останусь голодной на целую неделю.
Глава 2
– Ну неужели, – донесся до меня грубый прокуренный голос мужчины. – Твой рабочий день закончен был час назад! Что как медленно ползешь в свою конуру?
Не знаю, к кому именно обращался этот голос, но звучало отвратительно.
Поспешно оглянулась по сторонам, чтобы определить, как далеко до меня находится этот мужчина. Лучше прямо здесь свернуть куда-нибудь, чтобы не встречаться с подобными. Как назло, была единственная дорога, ведущая в мою каморку, и ответвлений на этом участке совершенно не было.
– Не озирайся, – снова донеслось до меня. – Все равно никого в такой снегопад вокруг нет. Никто тебе не поможет.
Мгновенно замерла и задержала дыхание. Это он мне говорит?
Снова оглянувшись, поняла, что вокруг действительно кроме меня никто больше не проходит. Неужели этот грубый мужчина говорит мне?
– Иди уже сюда, хватит мяться и оглядываться, – дерзко заявил обладатель скудного мозга. Тут же послышался хруст снега под ногами.