Завтра я позвоню в клинику. Закажу этот чертов тест на отцовство. Потребую результаты как можно быстрее — и разрублю этот узел раз и навсегда.
Но оставаться здесь — в квартире, где Виола надрывно кричала, а Карла смотрела на меня так, будто я единственный виновник её жалкой ситуации — я больше не мог.
— Оставайся. Мне нужно выйти, — коротко бросил я, уже стоя в дверях.
Реакция Карлы меня не интересовала. Я просто взял ключи — от машины и квартиры — и вышел, захлопнув за собой дверь. Конечно, запер. Не потому, что боялся за вещи — у меня и не было почти ничего ценного: часы, пара галстуков — смешно. Просто с Карлой никогда не знаешь, чем всё обернётся. Её врождённое чутьё на неприятности не давало мне покоя.
Спускаясь по лестнице, я пытался сбросить с себя липкое раздражение. Мне нужен был воздух. Пространство. Хоть немного контроля в этой чёртовой истории, где всё летело в тартарары.
Сидя в машине, я глубоко вдохнул. Решил: хватит гадать. Если Карла говорит правду — пусть будет так. Но я проверю. Лично.
Я прекрасно помнил адрес её квартиры в центре. Был там всего пару раз, но память на такие вещи у меня отличная.
Доехал быстро. Современный дом с охраной и стеклянными подъездами. Лифт поднял меня на нужный этаж. Я подошёл к её двери и уже собирался нажать на звонок — когда вдруг с шумом распахнулась соседняя.
На пороге стояла элегантная пожилая женщина — ухоженная, в дорогом кардигане и с крошечной собакой на поводке. Она смерила меня внимательным взглядом.
— Простите, вы по поводу аренды квартиры? — спросила она с вежливой улыбкой. — Мы вроде бы договаривались на два часа?
Я на секунду растерялся — но быстро сообразил. Удачный случай. Она приняла меня за того, кто пришёл снимать жильё.
Ну что ж. Почему бы не воспользоваться ситуацией?
— Верно, мэм, — ответил я с вежливой полуулыбкой. — Боялся застрять в пробке, но, похоже, сегодня, в Рождество, город как вымер.
— О, это правда, — кивнула она, крепко удерживая на поводке своего миниатюрного льва. — Но придётся вам немного подождать, молодой человек. Олимпии пора на прогулку.
Она ласково потрепала собаку по голове, а я воспользовался шансом.
— С удовольствием составлю вам компанию, мэм, — сказал я так, будто родился джентльменом. — Прогулка с такой дамой — честь для меня.
Она смерила меня долгим взглядом. Чуть прищурилась — недоверие промелькнуло в её глазах. Но мой вежливый тон сделал своё дело.
— Любите собак? — осторожно спросила она, будто проверяя на ложь.
— Очень, мэм. Они честнее большинства людей.
Это сработало. Но ненадолго.
— У вас есть собака? — прищурилась она ещё сильнее. — А то сразу вас предупрежу — квартиру людям с животными больше не сдаю. Никаких исключений.
— Увы, мэм, нет, — быстро ответил я, покачав головой. — Люблю собак, но понимаю — это ответственность. А с моей работой времени не остаётся ни на питомца, ни на... — я на секунду замялся — ...ни на жену.
Она хмыкнула — то ли с одобрением, то ли с иронией.
— Ну хоть честно, — сказала она и, сделав жест рукой, разрешила идти за ней.
Мы шли по коридору к лифту, и я подал ей руку — не как влюблённый мальчик, а как человек, которому нужен доступ к информации.
— Спасибо, молодой человек, — произнесла она с лёгкой улыбкой. — Редкость нынче — вежливые мужчины.
В лифте я заметил в её взгляде колебание. Похоже, воспоминания о прошлом жильце до сих пор царапали ей нервы.
— Так вы холостяк? — спросила она с прищуром.
Глаза у неё были цепкие, умные. Такие старушки умеют читать людей по жестам лучше, чем любой детектор лжи.
— Технически — в процессе развода, — признался я спокойно.
Она скрестила руки на груди.
— Холостяков и разведённых — больше ни за что. Проблем от вас — целая эпопея.
— А можно спросить — почему такая строгость? — я нарочно придал голосу уважительное любопытство.
Она вздохнула. Видно, хотела промолчать — но всплеск эмоций победил осторожность.
— Потому что последний мой арендатор был как раз "респектабельным и вежливым, как вы" мужчиной, — в голосе её звучала откровенная горечь. — А за спиной у него крутилась любовница... или ещё кто похлеще. Та таскала в квартиру каких-то подозрительных типов, дралась с ним, орала по ночам... Полиция приезжала несколько раз. Соседи жаловались на меня, как будто я устроила этот бардак.
Я слушал, а внутри у меня уже всё напряглось.
— Женщина была беременна? — уточнил я как бы между делом.
— Была. Потом исчезла. Словно испарилась. Мужчина тоже смылся, не оплатив два последних месяца аренды.