Оставить ребёнка в этом аду?
Нет.
Просто... нет.
Я видел тот дом. Видел ту женщину-призрак — мать Карлы. Видел, к чему приводит безразличие, страх, слабость. И если Карла нашла в себе силы вырваться из этого — если теперь она держится из последних сил ради своей дочери — разве я могу отвернуться?
Меня охватила странная тишина внутри. Не злость. Не обида. А, скорее... тяжёлое принятие. Как будто жизнь в который раз показала мне — ты можешь строить вокруг себя стены, можешь гнать всех прочь... но однажды кто-то постучится в эти стены не за деньгами и не за славой.
А за помощью.
Настоящей.
Я медленно выдохнул, стараясь отпустить напряжение из пальцев.
Всё стало просто.
Если даже есть хоть малейший шанс спасти Виолу — я не позволю ему пропасть.
Не ради Карлы.
Не ради себя.
Ради этого маленького человека, который сам не выбирал, где родиться и через что пройти.
Потому что быть взрослым — это не про гордость.
Это про выбор.
И я свой выбор уже сделал.
Глава 8. Ирэн.
Куда он ушёл? В полицию? В органы опеки? Что задумал? Скрылся, чтобы не быть рядом со мной и Виолой — точнее, с Карлой? Эти вопросы крутились в голове, пока я постепенно приходила к выводу: помощи от него ждать не стоит.
Люди его круга, с такими связями, обычно не сидят сложа руки. Может, он и правда ищет правду. А может — худшее — ищет способ избавиться от нас, выставить из дома.
Но у меня были свои причины оставаться в этой игре. Да, я хотела узнать, кто убил Карлу. Найти настоящего отца Виолы. Но всё было куда проще и страшнее: я зашла в тупик.
Без работы. Без жилья. С больной дочкой на руках, которой требовалась специализированная помощь, — а денег на лечение не было. Я надеялась, что Марвел возьмёт меня на работу. Но что делать с ребёнком? Обычные ясли нам не подходили — нужны были особые, для детей с особенностями развития. Да и работа удалённо — вряд ли бы дали с первого дня.
Помощь Стива Рейна мне была необходима, как воздух.
С другой стороны — прикинув сроки рождения Виолы и сопоставив их с тем, что рассказывал Рейн, — вероятность его отцовства стремилась к нулю. А значит — он ни при чём. Ни в смерти Карлы, ни в моей беде. И ничего мне не должен.
Честно говоря, с самого начала я не чувствовала перед ним страха. Но на всякий случай решила дождаться результатов теста на отцовство.
Карла его ненавидела. Часто говорила:
— Строит из себя святого, а сам охраняет врата в ад.
Её неприязнь могла быть личной — из тех наблюдений, на которые я пока не имела оснований. По крайней мере, ничего плохого от него я не видела. Но его внезапное исчезновение на целый день начинало меня тревожить.
Я пряталась в заботе о дочери. В единственном, что могло хоть немного отвлечь.
Кормление Виолы, ожидание, пока она срыгнёт, купание, смена подгузников, ласка. Она была тихим ребёнком — поел, чистый — значит, спокоен. Это позволяло мне хотя бы немного работать и думать.
...а Стив всё не возвращался.
Я быстро разобралась с кофемашиной, на автомате приготовила себе крепкий кофе. Нашла роутер, кое-как подключила к сети старый ноутбук и поставила его на стол рядом с чашкой.
Первым делом — почта.
Входящие были забиты гневными письмами от моего бывшего начальника — директора инвестиционно-аудиторской фирмы, в которой я раньше работала. Он требовал вернуть файлы, которые я удалила перед увольнением.
Тогда он даже слушать меня не стал — выгнал без сожалений, заявив, что не может позволить мне бессрочный отпуск из-за личных проблем. А у меня не было другого выхода. Последние полгода я практически не жила — выживала. Всё моё время сгорело на уход за Виолой, на бесконечные попытки справиться с её состоянием, на разбор проблем, в которые Карла умудрилась вляпаться перед смертью... И на мать — с её привычкой медленно разрушать саму себя.
Работать, как раньше, я уже не могла.
В тот день, уходя, я в порыве злости стерла все данные, над которыми корпела пять месяцев. Если уж не могут войти в моё положение — пусть останутся с пустыми руками. Честно говоря, информацию я собиралась передать в агентство Марвел — туда, где отчаянно пыталась устроиться на работу. Бесплатно работают только дураки. А я — не из их числа.
Я сосредоточилась, привела в порядок отчёт и отправила его в Марвел. Это был мой шанс. Мой единственный шанс. От этого проекта зависело всё: моя работа, жильё для нас с Виолой, деньги на её лечение и хотя бы временная няня, чтобы я могла продолжать зарабатывать.