Я работала, перебирала в голове обрывки воспоминаний — и не заметила, как уснула прямо за ноутбуком.
Очнулась, когда Виола зашевелилась и тихо захныкала. Голодная.
— Проголодалась, милая? — пробормотала я, взглянув на экран.
Семь утра.
А Стив Рейн так и не вернулся.
— Проголодалась, милая? — пробормотала я, бросив рассеянный взгляд в угол экрана.
Семь утра.
А Рейн так и не вернулся.
Тревога мгновенно сжала грудь, будто кто-то невидимый обвил её ледяной стальной лентой. Если он действительно всё это время проверял меня... его возвращение вряд ли сулит что-то хорошее.
Сказать правду? Рассказать о своих подозрениях и прямо попросить о помощи? Было бы честно. По-человечески правильно.
Но я прекрасно понимала: выгнать из дома незнакомую сестру Карлы ему будет куда проще, чем бывшую женщину и — возможно — мать его ребёнка. Тем более, я всё ещё не была уверена, что он не причастен к смерти Карлы. Пока не узнаю правду — рисковать нельзя.
Мне нужно было время. Любой ценой.
Я покормила Виолу, сменила ей подгузник, заварила свежий кофе — пытаясь успокоиться рутинными действиями. И именно в этот момент тихий щелчок входной двери заставил меня вздрогнуть всем телом.
Он вернулся.
Медленно, осторожно я выглянула в сторону гостиной. На пороге стоял Стив — один. К моему облегчению — без полиции, без посторонних, без грозной свиты адвокатов. Просто он. Неподвижный, словно каменное изваяние. Лицо — закрытое, словно маска. Ни эмоций, ни намёков на то, что у него в голове.
— Как дела? — выдавила я, стараясь звучать спокойно, хотя ком в горле мешал дышать.
Он смотрел на меня долго, пронизывающе. И наконец произнёс:
— Я был у тебя дома.
Это прозвучало не как фраза. Как приговор.
Мир вокруг будто померк. Елочные гирлянды на фоне полумрака стали единственным источником света — хрупкие, неуместно праздничные огоньки среди сгущающейся тени.
Он знает.
Меня затопил страх. Стыд. Беспомощность. Что он мог увидеть там? Что мог узнать? А ведь я почти ничего о нём не знала. Он не был моим другом, даже знакомым — просто чужой человек, который оказался втянут в мой кошмар.
Если он понял правду — что умерла Карла, а не я... Вся эта ложь о собственной смерти вдруг показалась мне чудовищно глупой и опасной ошибкой.
— Я сниму тебе квартиру и найму няню на пару месяцев, — произнёс он наконец, разбивая тягостную тишину.
Я едва не пошатнулась от неожиданности.
Не ругань. Не угрозы. Помощь.
Почему?
Я растерянно смотрела на него, не понимая, что кроется за этой внезапной щедростью. Неужели он не говорил с моей матерью? Не опрашивал соседей? Или... решил мне поверить?
— В прихожей пакеты с едой, — добавил он с усталостью в голосе. — И кое-что для Виолы. Я сказал в магазине её возраст — мне собрали всё, что могло пригодиться.
Я опустила взгляд — действительно, за его спиной стояли пакеты. Полные до краёв.
У меня даже перехватило дыхание.
Неужели я так ошибалась в нём? Неужели за его холодной отстранённостью скрывается человек... способный на заботу?
Я едва успела открыть рот, чтобы поблагодарить — как зазвонил телефон.
— Извини, я на минутку, — быстро сказала я и поспешила на кухню, чтобы взять трубку.
Звонили из Marvel.
Их заинтересовал мой проект. Они хотели обсудить контракт лично.
— Конечно! Я буду через два часа, — ответила я, едва сдерживая волнение.
Когда разговор закончился, я стояла посреди кухни, обессиленно улыбаясь. И впервые за долгое время почувствовала нечто почти забытое.
Надежду.
Глава 9. Стив
— Через пару часов приедет человек из частной клиники, возьмёт образцы для теста на отцовство. Нам не придётся никуда ехать. Он мой хороший знакомый и результаты будут готовы как можно быстрее. Я не хочу больше тянуть, — предупредил я, когда она вернулась на кухню. — Хотя мне не важно, окажется ли Виола моей дочерью или нет, я уже решил помочь тебе.
Скрестил руки на груди, ожидая очевидного согласия и благодарности.
Но услышал совсем не то.
— Извини, но через два часа мне нужно быть в другом месте, — сказала она спокойно. Слишком спокойно. И слишком уверенно.
Я медленно выпрямился.
— В другом месте? — спросил я, не пытаясь скрыть раздражения. — Ты серьёзно? Что может быть важнее теста на отцовство?
— Нечто более важное, — твёрдо ответила она, глядя мне в глаза. — Моё будущее.