Мозаика начинала складываться — и картина получалась тревожной.
— Ты хочешь сказать... убийца Карлы работает у меня?
Уильям медленно покачал головой:
— Нет. Но, возможно, кто-то из твоих — даже неосознанно — сообщил убийце, что "Карла" вернулась. Что она снова живёт с тобой. Похитители ждали её именно возле твоего дома. Совпадение?
Голос совести в этот момент уже не шептал — он ревел, заглушая здравый смысл. Не раздумывая, я выхватил телефон и набрал номер Ирэн. Пальцы дрожали. Каждый гудок отдавался в висках.
Ничего. Телефон был отключён.
Лёд пронёсся по спине. Мурашки, напряжение, дикое, инстинктивное беспокойство. Всё внутри сжалось — что-то было не так. Возможно, уже слишком поздно.
— Чёрт… — выдохнул я. — Мне нужно домой. Сейчас же. Ирэн не отвечает. А если убийца пошёл ва-банк и попытался забрать их прямо из дома?.. Я должен найти безопасное место. Спрятать их.
Уильям кивнул, лицо стало жёстким.
— Действуй. А я пока проверю, кто был в клубе в тот день. И поговорю с людьми. Может, кто-то что-то видел.
Я резко развернулся и направился к выходу твёрдым, решительным шагом. По пути коротко бросил Норе, чтобы взяла на себя гостей и вечеринку — сказал, что появились срочные дела и не уверен, успею ли вернуться к началу. Не стал ждать ответа.
Стремглав сбежал по лестнице, вылетел на улицу, вскочил в машину и сорвался с места, будто каждый прожитый миг зависел от скорости.
Сердце стучало в горле, дыхание стало прерывистым. Я мчался по улицам, глотая холодный воздух, сжимая руль до побелевших костяшек и молясь лишь об одном — чтобы Ирэн просто забыла зарядить телефон...
А не о том, что случилось нечто непоправимое.
Я влетел на территорию жилого комплекса, сердце колотилось, как бешеное. Подавляя панику, подошёл к охраннику, стараясь говорить ровно:
— Где моя гостья?
Он взглянул на меня с недоумением.
— Насколько знаю, она всё ещё в квартире. Не выходила.
На секунду я испытал облегчение — короткий выдох скользнул между губ, как спасение.
— Спасибо.
Не теряя ни секунды, бросился к лифту. Пока кабина ползла вверх, тревога сжимала грудь стальными тисками. Почему телефон отключён? Почему в голове свербит это чувство — липкое, липкое, как приближающаяся беда? Что, если убийца проник мимо охраны? Или хуже — нанял кого-то, кто уже внутри?
Лифт остановился, двери разъехались. Я выскочил наружу, подбежал к двери, лихорадочно достал ключ. Повернул его в замке, затаив дыхание и готовясь к худшему...
Но то, что я увидел внутри, застало меня врасплох.
Ирэн стояла посреди гостиной, прижимая к себе Виолу. В её глазах бушевал ураган — страх, растерянность, решимость. Но больше всего меня поразило то, что я увидел в коридоре.
У двери стояли рюкзак и сумка. Аккуратно собранные вещи. Комната, в которой ещё недавно царил беспорядок, теперь выглядела почти стерильно. Исчезли одеяла, сброшенные на диван, разбросанные игрушки, даже ёлочные украшения снова висели на месте, словно никто их и не трогал.
Она собиралась уйти. Уже всё решила. Всё подготовила.
Облегчение, которое я испытал ещё минуту назад, смыло волной глухой ярости. Я гнал по улицам, готовый ко всему — к худшему. А она, вместо того чтобы поговорить, просто… собиралась исчезнуть. Ни звонка. Ни записки. Ничего.
Я сжал челюсти, удерживая поток слов, которые так и рвались наружу.
— Нам нужно поговорить, Стив, — сказала Ирэн, тихо, не поднимая на меня взгляда.
Я долго смотрел на неё, прежде чем заговорить. Голос был ровным, но внутри всё кипело.
— Да. Пожалуй, самое время. — Я указал на вещи у двери. — А то вдруг ты решишь исчезнуть, не объяснив ни слова.
Я протянул руки и аккуратно взял Виолу. Девочка спокойно прижалась ко мне.
— Я не собиралась сбегать, — выдохнула Ирэн. — Просто… я не знала, как ты отреагируешь на то, что я собираюсь рассказать.
— Тогда почему ты не ответила на звонок?
— Телефон… — она развела руками. — Упал и разбился. Больше не включается.
Я молчал. Потому что в глубине души хотел верить — и боялся, что не смогу.
Глава 38. Стив.
— Хочешь кофе? — спросила она, нарушая затянувшееся молчание.
— Да, — ответил я, входя на кухню. Здесь всё сверкало чистотой — будто её и не было в этом доме.
Я облокотился на край столешницы, молча наблюдая за ней несколько секунд.
— Решила стереть все следы своего присутствия?
Ирен слегка покраснела, отвернулась, делая вид, что сосредоточена на приготовлении кофе.
— Нет… — пробормотала она, нервно помешивая ложкой. — Просто… после сегодняшнего разговора ты, возможно, больше не захочешь нас видеть. Я собрала вещи… на всякий случай. Мари предложила мне переехать в квартиру её покойной свекрови.