Он остановился. Несколько секунд смотрел на меня в тишине. Затем раздался короткий, хриплый смешок — в нём не было ни грамма веселья.
— Всегда была хороша в сказках, — усмехнулся он и щёлкнул языком. — Но мне плевать, как ты себя называешь. Я пришёл за тем, что принадлежит мне. Верни мои деньги.
Лёд пробежал по позвоночнику. Всё происходящее вдруг стало пугающе реальным. Он принял меня за Карлу. И, похоже, не собирался разбираться.
— Я не имею к этому никакого отношения… — прошептала я, чувствуя, как предательски дрожит голос. — Всё это сделала моя сестра. Я ничего не знаю.
Он взорвался — раскатистым, безжизненным хохотом, словно услышал старую, до боли надоевшую шутку.
— Хватит врать! — взревел он, ударив кулаком по ближайшему столу так, что тот дрогнул. — Где деньги?
— Какие деньги? Я… правда, я не знаю… — Я говорила, но голос был полон паники.
В его глазах вспыхнула ярость, как пламя. Он шагнул ближе.
— Двести миллионов, Карла! — прошипел он сквозь зубы. — Ты подмешала мне снотворное, пробралась в мой компьютер и украла всё подчистую!
Он резко наклонился ко мне и схватил за горло. Пальцы сжались, словно тиски.
Я пыталась вырваться, но воздуха становилось всё меньше. Кожа покрылась холодным потом. Перед глазами заплясали чёрные пятна.
«Моя девочка…» — мысль вспыхнула в голове и пронеслась, как молния. Что будет с ней, если я не выберусь?
Внезапно Вера подошла к мужчине и наклонилась к его уху. Прошептала что-то, чего я не смогла расслышать.
Его хватка ослабла, но глаза всё так же сверлили меня — холодные, настороженные.
— Что ты несёшь, чёрт возьми? — проворчал он, отстраняясь и изучая меня уже с другим, более подозрительным выражением.
Вера раздражённо вздохнула и скрестила руки на груди.
— Если это действительно не Карла… тогда где она? — произнесла она с горечью, словно не хотела верить в то, что услышала.
Я мгновенно ухватилась за шанс, пусть и крошечный.
— Карла мертва. Её сбила машина почти год назад, — сказала я, заставляя себя говорить чётко и спокойно. — Я Ирэн. Её сестра. Если не верите, проверьте мою сумку. Там есть удостоверение личности.
Вера уже рылась в моей сумке, рывками, нервно.
Мужчина прищурился.
— А ребёнок? — спросил он, словно бросая мне вызов. — Я знал, что Карла была беременна, когда украла у меня деньги. Ты тоже была беременна?
Я сжала челюсть, стараясь держаться.
— Нет. Моя дочь — её ребёнок, — сказала я твёрдо. — Карла умерла при родах, после аварии. Я удочерила девочку.
Он уставился на меня, как будто пытался заглянуть внутрь, выловить хоть тень лжи.
— Тогда зачем ты пришла в клуб под её именем? — резко спросила Вера, вынимая из сумки моё удостоверение и показывая его мужчине.
— Я пыталась разобраться в её жизни. Узнать, что с ней произошло на самом деле. Я никогда не верила, что её смерть — просто несчастный случай, — ответила я, чувствуя, как голос дрожит, несмотря на усилия.
Вера на секунду задумалась, потом медленно перевела взгляд на мужчину. Они переглянулись — в её взгляде впервые появилось сомнение.
— Вот почему мы так и не нашли её... — пробормотала она, больше себе, чем кому-то ещё.
Мужчина раздражённо фыркнул.
— И ты всерьёз веришь, что эта… что она не врёт?
Вера пожала плечами, внимательно глядя на него, словно взвешивая: стоит ли идти до конца… или пора поверить.
— Не знаю... — пробормотала Вера, не сводя с меня внимательного взгляда. — Но эта девушка совсем не похожа на Карлу. Ты ведь хорошо её знал. Карла бы никогда не надела такую одежду. И уж точно не вышла бы из дома с необработанными руками. Посмотри на её ногти — ни следа лака. Карла бы не отказалась от маникюра даже перед армагеддоном.
Мужчина начал медленно обходить меня, как зверь, оценивающий добычу. Остановился за моей спиной, вне поля зрения. Это было хуже, чем если бы он стоял прямо передо мной — не видеть его лица означало не знать, что будет в следующую секунду.
— Кроме того... — Вера сделала паузу. — Я видела, как она танцует. И скажу честно: эта девочка у шеста выглядит как загнанная школьница. Карла умела двигаться. Каждый её шаг был расчетом и соблазном.
Повисла тишина, такая напряжённая, что казалось, воздух застыл.
Потом мужчина резко взорвался:
— Тогда какого чёрта ты вообще сказала, что это Карла?! — рявкнул он, ударив ладонью по стене с такой силой, что я вздрогнула всем телом.
— А откуда мне было знать, что у Карлы была сестра-близнец?! — огрызнулась Вера. — Она никогда об этом не говорила. Никогда!