Дерек не стал ждать, пока ненаследный принц дочитает письмо, а просто встал за его спиной, и они начали читать его вместе.
- Ну, что ж, друг, не похоже, чтобы девчонка пала к твоим ногам? - довольный Дерек вернулся на свое место. - Не рвется она во дворец! Ее скорее фамильные земли интересуют!
- Ладно, бумагу она получит. Но я своего не оставлю! Эти земли — хороший повод чаще с ней общаться. Так что обязательно поподробнее разузнаю про них.
****
Вечером того же дня в королевском дворце…
- Нет, ну что за наглость! - возмущался Маркус, меряя комнату шагами. - Прикрываясь королевский именем, этот негодяй проворачивал за нашей спиной свои грязные делишки!
- Может ты уже спокойно объяснишь, в чем дело? А то из твоих метаний по кабинету, я так ничего и не понял! - Дерек наблюдал за другом, развалившись в кресле и потягивая вино. Маркус неожиданно вызвал его, а теперь еще и не объясняет в чем дело!
- На, почитай! - Маркус швырнул ему на колени изрядно помятый в приступе гнева листок.
По мере чтения брови Дерека приподнимались все выше и выше.
- Да уж, не позавидуешь тебе! После такого Иллира будет тебя, да и всю королевскую семью, обходить десятым лесом! Королевский управляющий довел ее земли до нищенского состояния, да еще и грозится детей в рабство забрать… А зная отношение Иллиры к рабству… Думаю, этого управляющего случайно скушают волки в лесу, и всем будет плевать, что волков здесь уже лет тридцать не было! И она будет не виновата — предупредила же!
- Я этого управляющего сам закопаю! - прорычал Маркус. - И что она там пишет, про ведомства проверки работы управляющих? Откуда она это вообще взяла? У нас такого отродясь не было!
- Так может создать? Повод прекрасный! Работу с такой ответственностью нельзя пускать на самотек.
- Я обсужу это с отцом завтра. И земли мы ей вернем. Но долг перед леди Брас у короны только растет! В нашем королевстве все девушки, как сыр в масле катаются, корона старается создать им все условия для хорошей и счастливой жизни, а леди Брас видит от нас сплошные проблемы…
Когда Маркус немного пришел в себя, то начальник стражи получил четкий приказ доставить управляющего землями де Брас во дворец в кратчайшие сроки.
Буквально через два часа трясущийся толстый человечек уже стоял перед ним и Дереком и нервно мял в руках свою шляпу.
- Доброго вечера, вам Ваше Высочество! Это такая честь для меня…
- А для меня нет, - резко оборвал его Маркус. - Что происходит на землях Брасов? Почему земли не возвращены в срок владелице? Это задача управляющего связаться с наследницей после ее вступления в права наследования и оформить все документы. А совершеннолетней графиня де Брас стала уже несколько недель назад!
- Я не знал, что леди Брас уже вернулась из пансиона… - пролепетал человечек, втягивая голову в плечи.
- Или не хотел знать? В каком состоянии земли Брасов? - голосом Маркуса можно было заморозить весь кабинет.
- Земли в полном порядке! Королевская доля поставляется в полном объеме, как и раньше!
- Ты уверен? - вкрадчиво спросил ненаследный принц. - Какую часть доходов ты обязан был забирать?
- Половину, Ваше Высочество… Четверть, как королевскую долю, и четверть, как управляющий землями от имени короля…
- Половину от чего? Реального урожая или того урожая, что приносили земли 15 лет назад? И ты не обещал в конце лета забрать детей в рабство, если тебе не выдадут нужное количество урожая? - протянул зловеще лорд Маркус.
- Пощадите! - управляющий побелел и рухнул на колени, протягивая руки к ненаследному принцу. - Я просто пригрозил! Я не собирался никого забирать в рабство! Эти бездельники совсем разленились, и урожаи становились все хуже! Я просто хотел их напугать!
- А когда брал с них больше половины урожая, ты тоже хотел их напугать? Ты должен был вести хозяйство так, чтобы земли процветали, а не приходили в упадок! На что ты тратил деньги, выданные на обустройство деревень и земель? Леди Брас проехала по своим землям, и, как ты думаешь, что она увидела? Что услышала от своих людей?
Теперь управляющий из белого сделался серым.