Интересная семейка… С одной стороны сразу видно, что под таким руководством страна не пропадет, а с другой - покажите мне женщину, которая будет терпеть интрижки мужа, да еще относиться нормально к ребенку любовницы?
И что же делал ненаследный принц в торговых рядах? Да еще и с лордом Стоуном?Что-то я уже сомневаюсь, что мы случайно пересеклись на рынке…
Мне пришлось подойти к королевской семье и поприветствовать их реверансом. Память тела - это замечательно, так что проблем с этикетом и реверансом не возникло.
- Кто вы, милая леди? - обратилась ко мне королева.
- Леди Брас, ваше величество, - спокойно ответила я.
- Вы первый раз во дворце? Я не помню вас на приемах, - удивилась королева.
- Да, ваше величество. Я только недавно вернулась из пансиона, и это мой первый выход в свет. Вчера вечером я получила приглашение.
Король и королева недоуменно переглянулись, а потом посмотрели на отпрысков. Старшие принцы с удивлением разглядывали меня. Все-таки из какофонии ярких платьев мой строгий, но элегантный наряд очень выделялся. Принцесса, не обращая внимания на наш разговор, разглядывала зал, а вот Маркус немного покраснел и отвел взгляд. В глазах короля мелькнуло неодобрение поведением младшего сына, и королевская чета отпустила меня кивком головы.
Я отошла к стене, у которой было поменьше народа. На Маркуса я бросила спокойный взгляд, заметила, что он напряженно смотрит на меня, и отвернулась. Похоже я уже знаю, кому обязана приглашением на это торжество. Думаю, что и без лорда Дерека здесь не обошлось. И меня это не порадовало.
Буквально через пять минут за моей спиной раздался бархатистый голос.
- Добро пожаловать в королевский дворец, леди Брас! Вы потрясающе выглядите!- за моей спиной стоял сам ненаследный принц. - Позвольте побыть вашим сопровождающим сегодня?
- Добрый вечер, лорд, - спокойно ответила я. - Мне кажется, что здесь слишком много девушек, которые жаждут вашего внимания. Может вы лучше побудете их сопровождающим?
И в самом деле, многие красотки не сводили с меня сверкающих глаз. В некоторых плескалось недоумение (и что принц нашел в этой…?), где-то было раздражение, что внимание уделяется не им, а некоторые полыхали откровенной ненавистью.
- Не обращайте внимания, леди Брас! - хотя его глаза самодовольно блеснули. Похоже его самого вполне устраивает такая популярность. - Они просто завидуют вашей красоте и вкусу!
С этим я бы поспорила, но решила не развивать тему. Лорд взял меня под руку и пошел со мной по залу, представляя своих знакомых. И если мужчины заинтересованно поглядывали на меня, то девушки старались побольнее уязвить своими вопросами.
- У какого мастера вы шили это платье, леди Брас? Хотя, наверно, вы шили его сами! Сейчас же этому обучают в пансионах!
- У вас совсем нет драгоценностей, леди Брас? Вам непременно надо посетить ювелирную мастерскую моего отца! Может, даже вы сможете подобрать себе колье или ожерелье!
- У вас такое прелестное платье… Сейчас так носят в провинции? А в столице мода так быстро летит вперед! Такие фасоны носили лет пять назад! Но в глуши, конечно, про это не знают…
И так до бесконечности! Я спокойно отвечала на все язвительные замечания, а лорд Маркус выглядел все более раздраженным. Вскоре он бросил эту затею с представлением меня своим знакомым и отвел к фуршетным столикам.
- Простите меня, леди Брас, - раздраженно сказал ненаследный принц. - Я не думал, что наши леди настолько невоспитанны.
- А о чем вы думали, когда посылали мне приглашение меньше, чем за сутки до приема? - наугад спросила я, но видя, как покраснел лорд, поняла, что попала в точку.
- Вы знаете? - удивленно вскинулся лорд.
- Догадалась. И зачем вам было это нужно? Выставить меня посмешищем? Поставить меня в неудобную ситуацию?
- Простите, леди Брас! Я просто жаждал вас снова увидеть и не мог упустить такой шанс! После той встречи в торговых рядах вы покорили мое сердце и не выходили у меня из головы! Все мои мысли были только о вас! Сможете ли вы меня простить? - спросил Маркус, глядя на меня глазами побитой собаки.