Затем повел Люси к гостям, крепко, до боли, сжимая ее локоть. Идя рядом с ним, она поклялась себе, что битва не проиграна. Сандра задела чересчур чувствительную струну в ее душе…
Первое, что увидела Люси, были глаза Хелоис. Их выражение согрело ее сердце. Если она чего-то и добилась, так это дала понять мерзавке, что Арт не ее собственность…
В группе молодых людей, собравшихся в уголке патио, Алвина была явно младше всех. Арт подвел свою спутницу к ним и попросил Пита представить Люси брату.
– Я давно мечтал с тобой познакомиться, – произнес Слэйд так, что Люси почувствовала бы себя польщенной, не будь ее мысли и сердце заняты другим. – Мама говорила, что ты хорошенькая, но я не думал, что настолько!
– Ну дает! – фыркнул не удержавшись Пит.
– Пусть детишки играют в песочек, – снисходительно улыбнулся Слэйд. – Пойдем отсюда.
– Ну спасибо! – возмутилась Алвина и удостоилась снисходительной улыбки молодого человека.
– Я не имел в виду новеньких. Нелишне было бы тебе, Винни, обучить этих олухов английским манерам.
– Я бы на это не очень рассчитывала, – пробормотала Люси, идя рядом со Слэйдом. – Порой сестра напрочь забывает о манерах.
– Тогда Пит для нее неподходящая компания. Еще испортит девочку. Мальчишка приводит в отчаяние отца.
– Но ведь ему всего семнадцать, – спохватилась Люси, уже жалея о том, что сболтнула. – У него уйма времени, чтобы исправиться.
– Вот если бы он не прогуливал школу так безбожно… Общество Стива Данвуди не идет ему на пользу. Родители Стива совершенно беспомощны – не могут сладить с сыночком. Впрочем, довольно об этом. Меня куда больше интересуешь ты. Послушай, Люси, где ты была до сих пор?
– Наверное, просто росла, – улыбнулась Люси, делая над собой сверхчеловеческие усилия, чтобы не расхохотаться.
– Да ты еще и умница! – расцвел Слэйд. – Люблю умных женщин! Потанцуем?
Уже намереваясь ответить отказом, Люси вдруг заметила среди танцующих Арта и Хелоис.
– С радостью!
– Правда, музыка слегка старомодна – отец обожает мелодии пятидесятых, – с сожалением произнес Слэйд, обнимая партнершу за талию.
– Я и сама люблю такую музыку, – сказала Люси. – А ты очень похож на отца. И Пит тоже.
– А отец – копия деда. У нас сильные мужские гены. Хелоис пошла в мать.
Не нужно было быть профессором генетики, чтобы это заметить, желчно думала Люси. Слэйд, разумеется, больше подходил ей по возрасту, к тому же был необыкновенно хорош собой, но – вот незадача! – в парне она нуждалась не больше чем собака в пятой ноге. Теперь уже никогда меня не привлечет ровесник, вздохнула Люси. Впрочем, о чем это она? Они с Артом будут вместе, чего бы ей это ни стоило!
Она поймала взгляд Арта, танцующего с Хелоис, и с вызовом улыбнулась. Глаза того были холодны как лед, однако Люси это уже не могло выбить из седла.
– Ты часто встречаешься с Лайлом и Сандрой? – спросила она, чтобы только не молчать.
– Во всяком случае, теперь станем видеться чаще – ведь они будут жить на острове. Разумеется, Лайл значительно старше супруги, но…
– Но двенадцать лет разницы – сущий пустяк! – с преувеличенной горячностью воскликнула Люси.
– А вот мне бы не хотелось иметь такую разницу в годах с женой. Года три-четыре в самый раз…
– Значит, твоя избранница будет примерно моей ровесницей?
Слэйд рассмеялся:
– Да, ты положительно умна! Надеюсь, теперь мы будем много времени проводить вместе, да?
Более всего Люси взбесила его уверенность.
Намереваясь любой ценой поставить ловеласа на место, она неожиданно даже для себя самой сказала:
– Не думаю, что Арт это нам позволит… после того, как мы с ним поженимся. Он у меня такой собственник…
В любых других обстоятельствах выражение лица Слэйда заставило бы ее хохотать до колик.
– Боже праведный, он же приходится тебе дядей!
– Вовсе нет. Мы с Винни сестры только по матери. – Люси чувствовала, что зашла чересчур далеко, но не видела путей для отступления. – Но сам понимаешь, – рискнула все же она, – это между нами. Мы еще не готовы объявить о помолвке.
– Могу его понять! – разъярился Слэйд. – Ему должно быть стыдно за то, что он связался с девочкой вполовину моложе, чем он!
– Ну при чем тут возраст? Взгляни на Сандру и Лайла.
– Для них самих это, возможно, не имело значения. Но все остальные были в недоумении.
– Откуда ты знаешь? Ты и на свет еще не появился, когда они поженились!
– Зато отец был! И он уже… – Слэйд осекся на полуслове, видимо жалея, что едва не проговорился. – Но все уже в прошлом. Мы говорим о тебе и об этом… живописце. – С каким убийственным презрением произнес он последнее слово! – Не сомневаюсь ни секунды, он уговорил и тебя позировать ему в чем мать родила. С Хелоис такое уже случалось. Да этот человек – настоящий извращенец!
Кроме них, на танцевальной площадке были всего три пары, да и те находились чересчур далеко, чтобы расслышать то, что процедил сквозь зубы Слэйд. Впрочем, думала Люси, одного взгляда на нас довольно, чтобы заподозрить неладное. На Арта она не смотрела из принципа. Сама мысль о том, что он писал нагую Хелоис, вывела ее из себя. Воображение тотчас нарисовало, как Арт откладывает в сторону кисть, подходит к обнаженной красавице, заключает ее в объятия…
Из разговора с Сандрой Люси сделала вывод, что в распоряжении пышнотелой хищницы находился весь арсенал обольщения – в отличие от нее самой, полагавшейся лишь на инстинкт. Девственность была ее единственным преимуществом. Лишившись ее, что она могла предложить Арту?
– Я устала. Хочу присесть, – хрипло произнесла она.
Ее партнер и не думал спорить – видимо, Люси нанесла ему смертельное оскорбление.
– Надеюсь, что смогу положиться на тебя, Слэйд, – сказала она. – Ты ведь не растрезвонишь о том, что узнал? Ведь это никого не касается.
Ответом ей послужило лишь мычание, которое можно было истолковать как угодно. Вскоре кавалера как ветром сдуло. Сандра сидела одна, и Люси направилась к ней. В ответ на вопросительный взгляд женщины она скорчила рожицу.
– Я только что сделала величайшую глупость: сказала Слэйду, что Арт и я собираемся пожениться.
Сандра тотчас все поняла.
– Вот это номер! – присвистнула она. – Но ведь ничего подобного нет и в помине?
– Разумеется, нет! Но я попросила Слэйда держать язык за зубами…
– Боюсь, тут ты просчиталась, – вздохнула Сандра. – Мальчик привык, что стоит ему пожелать девушку и та виснет на нем. Весь в отца… – Она хихикнула. – Тот с трудом пережил в свое время мой отказ.
– Я уже это поняла, – кивнула Люси, взглянув на Лайла, стоявшего поодаль. – А когда вы поженились, многие были против?
– Не так чтобы очень… но кое-кто отчаянно бесился. «Осень венчается с весной» – так сказал один идиот. Ведь Лайлу тогда шел всего тридцать второй год! Знаешь, разница в пятнадцать лет ничем не отличается от разницы в двенадцать: вы с Артом вскоре сблизитесь во всех смыслах…
– Если у меня будет шанс, то непременно, – упавшим голосом произнесла Люси.
– Ну, теперь уже поздно отступать – придется тебе испить эту чашу до дна, моя дорогая. – Зеленые глаза искрились. – Все получится, вот увидишь, и, когда новость облетит остров, Арту позавидует каждый нормальный мужчина!
Что ж, одного, с позволения сказать, мужчину я уже взбесила до предела, мрачно думала Люси. Как могла она повести себя столь беспечно? Ей оставалось лишь пенять на себя.
Вскоре стало совершенно очевидно, что Слэйд времени даром не терял, сообщая всем и каждому потрясающую новость. Арт исчез, не было видно и Хелоис, однако трудно было сказать, вместе они ушли или же поодиночке. Не имея ни малейшего желания есть, Люси вяло ковыряла вилкой в тарелке, принесенной Сандрой. Интересно, достигло ли известие ушей Арта? Если он уединился где-нибудь с Хелоис, их не будет еще довольно долго…
Когда вновь зазвучала музыка, Лайл пригласил Люси на танец. Положив руки ему на плечи, она думала о том, как он похож на Арта. И дело тут заключалось не во внешнем сходстве: просто Лайл был такой же откровенно мужественный, исполненный такого же достоинства и силы. Люси хорошо понимала теперь Сандру: без памяти полюбив его в юности, она и по сей день обожала мужа.