Арт задумчиво поглядел на ее прелестное лицо.
– Нет на земле мужчины, который бы тебя не пожелал, – вымолвил он.
Совсем не это хотела она услышать. Но, похоже, большего от него не добиться. Ведь Арт ни разу не произнес слова «люблю» даже прошлой ночью, когда сама Люси взахлеб твердила ему о своих чувствах… Впрочем, если верить любовным романам, не она одна страдала от недостатка нежных слов. Мужчины в минуты страсти куда более сдержанны на язык, нежели их подруги.
– Я могла бы помочь тебе в студии, – предложила Люси, решительно меняя тему. – Я буду очень осторожна.
– А я – очень благодарен. Все должно быть закончено сегодня. Завтра утром за контейнером придет машина. Если мы закончим к обеду, сможем вечером поехать в заповедник, если хочешь, конечно. Или полюбоваться на вулкан Дьяблотен…
Люси замялась:
– Хочешь сказать, мы поедем… втроем?
– Вряд ли Винни составит нам компанию.
– А ты не мог бы поговорить с ней? – робко спросила она.
– И что я ей скажу? Ведь ситуацию, которая ее так огорчает, изменить не в моей власти. Придется ей привыкать к неизбежному.
В его утверждении был смысл – Люси и сама это понимала. Сейчас никакие слова не успокоили бы Алвину. Теперь им остается лишь убедить девочку, какая они с Артом замечательная пара, невзирая на разницу в возрасте…
Алвина так и не появилась за столом. В студии Люси несколько отвлеклась от мрачных мыслей, заботливо заворачивая каждый холст в особую ткань и укладывая в контейнер. Две картины оказались так велики, что одной ей было не управиться, и Арт помог ей.
– А ты всегда пишешь на заказ? – спросила она, жалея, что неделю тому назад не рассмотрела работы получше.
– Нет, лишь иногда. Рубщиков сахарного тростника я написал по просьбе одного магната, когда-то жившего здесь и мучимого ностальгией. Картина, разумеется, будет выставлена на аукцион, но с пометкой «Продано». Кстати, недурной рекламный ход.
– Если верить Рори, твоим картинам не нужна реклама. Кстати, Сандра спрашивала, не согласишься ли ты написать ее портрет… Она полагала, что Лайл уже говорил об этом с тобой.
– Да, говорил.
– И что ты ответил?
– Почему бы нет? Она очень интересна как модель. – Арт помолчал и прибавил: – И ты будешь столь же интересна… лет через тридцать.
– Сандре всего сорок шесть! – воскликнула Люси.
– Что ж, запомню на всякий случай.
Стоя к Люси спиной, Арт упаковывал последний холст. Она скользнула взглядом по его стройной фигуре, и желание вновь охватило ее. Не в силах противиться, Люси, подойдя сзади, обвила руками талию Арта и прильнула щекой к его спине.
– Я хочу тебя.
Арт перехватил ее руку, прежде чем та успела достичь вожделенной цели.
– Слушай, веди себя пристойно или мне придется тебя отшлепать! – с нарочитой суровостью сказал он.
– Хорошо, если это тебя возбуждает, – пробормотала Люси.
Когда Арт сгреб ее в охапку, она взвизгнула.
– Тебе придется постичь одну науку: порядочная женщина должна ждать, пока мужчина не проявит инициативу.
– Так прояви! – округлила наивные глаза Люси.
Но оказалось, что рано ей торжествовать победу.
– Не здесь, – решительно сказал Арт.
– Но почему? Ведь сюда никто не явится без предупреждения…
– Это еще неизвестно. – Он поставил Люси на пол. – Хотя не скрою, твой энтузиазм мне льстит.
Люси чутко уловила перемену его настроения.
– Мне нужен от тебя не просто секс, – заговорила она, желая отшутиться. – Просто ты классно все это делаешь, и вообще…
– Стараюсь как могу. – Арт все еще улыбался, но, похоже, шутки уже кончились. – Мне нужен сейчас не секс, а скотч. Пока меня не будет, можешь начать убирать мусор.
Люси глядела ему в спину, озадаченная. Он и впрямь не понимает ее или прикидывается? А ведь она уже тысячу раз сказала ему о своих чувствах! Может, он просто ей не верит? Спору нет, физическое влечение – неотъемлемая часть того, что люди именуют любовью, но далеко не единственная!
К тому времени, когда Люси закончила уборку, Арт так и не возвратился, и она принялась разглядывать оставшиеся в студии работы. На одном полотне была изображена Джемайма в ярко-красном платье, ставившая цветы в вазу. Одного взгляда на эту работу было достаточно, чтобы понять: она писалась не для продажи.
Осторожно откинув ткань со следующего холста, Люси едва не задохнулась. Это было именно то, что она искала и что так боялась увидеть…
Обнаженная Хелоис возлежала на кушетке во всем великолепии своей красоты. На лице ее блуждала рассеянная полуулыбка, одна рука была закинута за голову, что делало еще эффектнее дивную грудь. При довольно полных бедрах талия у Хелоис была на редкость тонкой. И то, что ноги красотки были явно не так длинны, как ноги Люси, служило слабым утешением… По тому, как заботливо картина была укутана тканью, любой бы понял, что работа дорога сердцу мастера.
Впрочем, вполне естественно: ведь Хелоис была его любовницей. Наверняка Арт сделал сначала множество эскизов.
Однако Люси ничего не желала знать об этом – по крайней мере, отчаянно себя в этом убеждала. Ведь именно ей предстояло стать женой Арта Флетчера! И Люси клятвенно пообещала себе, что не позволит Арту писать ее нагой, ибо явно проигрывала в сравнении с этой роскошной женщиной…
9
Атлантическое побережье острова и впрямь оказалось на редкость живописным. Арт сделал несколько набросков и среди них – тоненькой девичьей фигурки с развевающимися по ветру волосами.
– Здорово! – сказала она. – Я похожа?
– Как две капли воды. Я не хотел, чтобы ты заметила, как я тебя рисую. Ты совершенно не умеешь позировать. Я еще на той неделе это понял. Куда проще заставить сидеть смирно кошку на раскаленной крыше.
– Тогда я была зла как сто чертей, – улыбнулась Люси.
– Поразительно, на что способен лунный свет. В бассейне ты показалась мне ангелом, сошедшим с небес, – усмехнулся Арт. – Скажи, ты знала, что я уже вернулся, когда пошла купаться той ночью?
– Нет, – ответила Люси. – Я не слышала, как подъехала машина. И голой я купалась лишь потому, что порвался мой единственный купальник. А когда я увидела тебя, то подумала, что сплю…
– Да-а… – невесело протянул Арт. – И кошмарный же сон тебе привиделся!
– Ты всего лишь сделал то, чего хотела я! – воскликнула Люси. – Так что прекрати терзаться!
– Обещаю, что буду стараться… Послушай, набросай-ка что-нибудь – хочу увидеть, на что ты способна.
Люси неохотно взяла блокнот и карандаш.
– Но я же только любитель…
– Но талантливый любитель, если верить Винни. Просто рисуй то, что видишь.
В синих глазах загорелся огонек. Вызов? Прекрасно! Она поднимет перчатку! Держа блокнот так, чтобы Арт не видел, что она делает, Люси быстро закончила работу и размашисто расписалась внизу.
– Вот, портрет художника.
Взяв у нее блокнот, Арт разразился хохотом. Люси сделала на него довольно злую карикатуру: в руках кисть величиной с маленькую пальму, а губы растянуты в самодовольной улыбке…
– Нарываешься на неприятности? – Арт вернул ей блокнот. – Продолжай, но на сей раз будь серьезнее.
Следующий рисунок потребовал куда больше времени. Люси морщила лоб и даже порой высовывала язычок. Но вот наконец протянула Арту блокнот.
– Не вышло. Глаза совсем не похожи…
Она снова изобразила Арта, но на сей раз в реалистической манере, вложив в рисунок все свое умение… и все чувства. Он рассматривал рисунок молча, с каменным лицом.
– Не нужно быть снисходительным, – не выдержала Люси томительного ожидания. – Я не стану плакать, если ты скажешь, что это ерунда.
– Это далеко не ерунда, – ответил Арт наконец. – Хотя насчет глаз я с тобой совершенно согласен. Однако у тебя несомненный талант. Тебе нужно еще много работать, и я буду счастлив помочь тебе по мере сил.
– Не издеваешься? – изумленно уставилась на него Люси.