– Я – другое дело!
– Да ну? Арт ведь в отцы тебе годится!
Именно так говорила Люси самой себе, борясь с зарождающимся чувством…
– Пойми, я уже в том возрасте, когда могу отвечать за свои действия, – в отличие от тебя! Иметь друга в пятнадцать лет вполне нормально, но… но не такого, как этот Пит! Он ведь…
– Ты его не знаешь! Ты вообще ничего не знаешь! – Девочка была вне себя от ярости. – Почему бы тебе не спросить у Пита, чем занимается твой драгоценный Арт, когда уходит из дому по вечерам?
Люси резко затормозила.
– О чем это ты? – спросила она.
– Он встречается с Хелоис! Пит своими глазами видел их вчера на одном из пустынных пляжей. Там редко кто бывает – особенно в будни.
Люси понимала, что боль придет позднее. Сейчас она просто окаменела. Вчера вечером Арта действительно не было дома. По возвращении он ни слова не сказал о том, где и с кем проводил время…
– Люси… – раздался шепот Алвины. – Люси, скажи что-нибудь.
– А что бы ты хотела услышать? – безжизненно выговорила сестра.
– Не знаю… Скажи, что я лгунья. Ну хоть что-нибудь, пожалуйста!
– Ты солгала? – В синих глазах Люси затеплилась искра надежды. – Ты сказала неправду?
Помолчав, Винни покачала головой:
– Нет… Но, возможно, между ними ничего такого и не было, а?
А воображение Люси уже работало вовсю. Перед глазами возникла яркая картина: двое лежат в тени роскошной пальмы; солнце, проникающее сквозь густую листву, золотит их бронзовую кожу. Хелоис и без всяких дурацких книжек знает, что надобно мужчине…
– Ну нам пора, – решительно сказала Люси, вырываясь из цепких объятий фантазии. – Джемайма, должно быть, уже беспокоится.
Лишь на самом пороге дома Винни робко спросила:
– Что ты собираешься делать?
– Не знаю. Наверное, спрошу его напрямик. Дам шанс объяснить, что все это значит. – Уловив реакцию сестры, вздохнула: – Хотя ты права: какой в этом смысл!
– Но ведь теперь ты не выйдешь за него? Ты ведь не можешь любить его после… после всего этого?
Люси прекрасно понимала, что без взаимного доверия их брак обречен. Впрочем, возможно, и в том, что случилось, она виновата сама. Даже перечитав все умные книги на свете, она не сможет дать ему и сотой доли того наслаждения, что дарит ему Хелоис.
– Нет, теперь я за него не выйду, – по-прежнему безжизненно произнесла Люси. – Просто скажу, что передумала. Но… всему свое время. Ты же ни слова не говори никому, ладно?
– Разумеется, не скажу. – Голос Винни звучал глухо – наверное, девочка лишь начинала понимать, что происходит. – А как же все приготовления к свадьбе?
– Их можно отменить. – Люси подумала о пакетах с покупками, лежащих в багажнике, и сердце пронзила жгучая боль. – Сегодня только четверг.
Тут появилась Джемайма и запричитала:
– Чай стынет! Где вы бегаете, цыплятки?
– Уже идем, – ответила Люси. – Прости, Джемайма.
Заметив мертвенную бледность Люси, экономка не на шутку встревожилась:
– Тебе нехорошо, детка?
– Похоже, чем-то отравилась… Пойду прилягу.
– Иди-иди, деточка! Я скажу хозяину, и он поднимется к тебе.
– Не нужно. Наверное, мне лучше поспать, – ответила Люси, чувствуя, что не готова к встрече с Артом.
– Я с тобой! – воскликнула Алвина.
– Нет, родная. Мне надо сейчас побыть одной…
По лицу девочки было ясно, что она и сама боится встречи с дядей как огня.
В спальне, где они столько раз оставались с Артом вдвоем, Люси сделалось еще хуже. Тогда она вышла на балкон и, усевшись в плетеное кресло, уставилась на бассейн, где и началась вся эта история. До нее доносились голоса – Джемайма подавала чай на веранде. Алвина что-то говорила, Арт ей ответил, но слов было не разобрать. Но вот девочка почти закричала:
– Это из-за тебя ей плохо! Она не хочет быть твоей женой! Не хочет! Она сама мне сказала!
Люси оцепенела, ожидая ответа Арта. Но тот молчал. Наверное, сейчас придет ко мне, подумала она, и замерла в ужасе. Нет, она еще не готова! Из-за неуемной болтливости сестрицы она так и не успела придумать, что сказать.
Дверь, конечно, запирается изнутри. Но Люси вдруг овладело ледяное безразличие. К чему все это? Лучше покончить со всем прямо сейчас.
Когда Арт вошел, даже не постучав, она продолжала сидеть в кресле, уронив руки на колени.
– Ну как, тебе лучше? – спросил он.
Люси отрицательно покачала головой, с трудом подавляя отчаянное желание заплакать.
– Нет, как видишь.
Арт не двигался – просто смотрел на нее. И от этого Люси стало еще хуже.
– Кажется, ты хочешь что-то мне сказать, – наконец произнес он.
– Да. – Она судорожно сглотнула. – Я передумала… насчет нашей свадьбы.
– Вот так просто?
– Нет, совсем не так просто. – Люси лихорадочно придумывала уважительную причину… и, кажется, нашла ее. – Ведь я не беременна. Наверное, это главное.
– Но ты с самого начала была в этом уверена, – безжалостно разрушил ее логическое построение Арт. – Неужели это так повлияло на тебя?
– Не знаю почему, но… повлияло. Знаешь, я поняла вдруг, что последние несколько недель жила в вымышленном мире, мире сладких грез. Наверное, ты прав: меня просто тянуло к тебе и я вообразила, что люблю…
– Стало быть, теперь ты поняла, что не любишь меня?
– Да, поняла. – Это было все, что она смогла выдавить из себя. Ведь даже неверность избранника оказалась не в силах убить ее любовь. – Прости… Я знаю, что тебе пришлось пережить из-за моей глупости… не говоря уже о бешеных расходах. Я… – И умолкла, увидев, как похолодели серые глаза и черные брови грозно сошлись над переносицей.
– Что ж, лучше опомниться теперь, чем после венчания. Я обо всем позабочусь. А тебе предстоит хорошенько обдумать, что делать дальше.
Что делать дальше? Во всяком случае, здесь она не останется. Да и Арт вздохнет с облегчением, когда она уберется восвояси.
– Я хочу домой, – тихо произнесла Люси. – Домой, в Англию. – Только не за твой счет. У меня остались деньги, вырученные за дом. Их хватит и на билет, и на пару дней в каком-нибудь отеле. А там я что-нибудь придумаю. В конце концов, есть социальные службы…
– Ты и вправду полагаешь, что я на это пойду? – раздраженно спросил Арт.
– Но у тебя нет выбора. Ты ведь никогда не нес за меня ответственность. Я взрослая, и я…
– Но я отвечаю за Винни. И ты оставишь ее?
– Но ты же мне ее не отдашь, верно? – беспомощно пробормотала Люси.
– Разумеется, нет. Просто ей придется как-то обходиться без тебя. Ну, на сегодня довольно. Джемайма принесет тебе обед чуть позже. Она обрадуется, узнав, что тебе лучше…
Наверняка Джемайма обрадуется еще сильнее, узнав, что свадьбы не будет, мрачно подумала Люси, когда дверь за Артом закрылась. Даже если бы она сейчас бросила ему в лицо обвинение в измене, результат был бы тот же. Впрочем, разве это измена? Ведь это она отняла его у Хелоис. Когда Арт немного опомнится и жизнь его войдет в привычную колею, эта роскошная женщина не даст ему скучать. А если не она, так другая. Какая разница? Остров кишмя кишит красотками. В одном Люси была уверена: на юных девушек он в жизни больше не взглянет. Себе дороже…
Пришедшая пару часов спустя с подносом Джемайма суетилась вокруг нее словно наседка.
– Ну, поешь хоть немного, деточка! – умоляла она, видя, что Люси едва притронулась к сандвичу с ветчиной. – Тебе ведь еще надо немного подрасти…
Уже не надо, вздохнула Люси, оставшись одна. Детство кончилось.
Кончилось ли? Полно, да разве взрослая женщина отреагировала бы так на то, что явно являлось плодом фантазии глупого юнца? Ведь Винни сама не видела Арта и Хелоис на пляже, а Пит нагло лгал…
Не цепляйся за соломинку, дурочка, сказала Люси самой себе. Питу нет никакого резона врать. И потом, все равно уже слишком поздно…
Вечер тянулся томительно долго. Каждая минута казалась часом, каждый час – вечностью. Люси панически боялась наступления темноты, а утра – еще больше. Арт сказал, что обо всем позаботится, но и на ее долю кое-что останется. Все покупки придется вернуть в магазин, что будет очень непросто… Ей предстоит также заказать билет на ближайший рейс до Хитроу. Невыносимо будет лететь в Англию и думать о том, что в это время они с Артом могли бы стоять перед алтарем…