- Стой, недоумок! Ты что творишь?! – Первый помощник треснул матроса в висок и отпихнул от штурвала. – Пытаешься нас перевернуть?
- Но остро… - начал он, указывая пальцем в море. – Вы его не видели?
- Не видел что? Вокруг нет ничего, кроме океана, мальчик.
Матрос прижался лицом к окну. Но всплывшего и готового разорвать судно на части острозуба там не было. Были только волны, поднимающиеся и опускающиеся. Он развернулся, сердито глядя на койку с одиноко спящим человеком. На мгновение матросу почудилось, будто он услышал тихий издевательский смех.
- Колдун, - повторил матрос.
Как того требовал обряд, перед входом в часовню каждая из них оставила своё оружие облачённой в серое послушнице. Девочки, только вышедшие из Схолы Прогениум, сгибались под тяжестью вверенных им орудий. Все целестинки, и сестра Мирия со своим отрядом в их числе, награждались превосходными, выполненными вручную болтерами. Они даже больше напоминали иконы, чем боевое оружие. Все элементы оснащения Адепта Сорроритас, от защищавшей их силовой брони до пиломечей и танков «Экзорцист», каждая деталь любого механизма на службе ордена была не меньшей святыней, чем то место, перед которым сейчас стояла сестра Мирия.
Высокая и широкая монастырская часовня занимала несколько этажей здания, в котором она располагалась. Высоко под потолком, там, где заканчивались трубы органа и парили на привязях люмосферы, лениво кружили херувимы, передавая друг другу записки и поблёскивая сапфирами искусственных глаз.
Четыре женщины прошагали к алтарю, где их ожидали их руководители. Не доходя до огромного креста с черепом, что господствовал над всем алтарём, все как одна упали на колени.
- Во имя Катерины и Золотого Трона, - нараспев произнесли они, - мы смиренные дочери Бога-Императора. Командуйте нами во свершение Его воли.
Обычно, после такой церемониальной молитвы старшая по званию сестра битвы позволяла новоприбывшим встать с коленей. Но не сейчас. Вместо этого, Галатея вышла из-за кафедры и встала перед алтарём. На её обрамлённом каштановыми волосами лице сверкали тёмные глаза.
- Старшая сестра Мирия, когда настоятельница Лидия сообщила мне, что колдуна к нам доставят твои целестинки, признаюсь, я была удивлена. Удивлена тем, что такой узник был доверен женщине с такой репутацией.
Не поднимая глаз, Мирия заговорила:
- Сестра Лидия свято верила в меня.
- Да, верила, - Галатея не обращала внимания на нарушения протокола. – Каким позором ты её покрыла, допустив непростительную ошибку в суждениях на борту «Меркуцио»!
- Я… - Мирия прерывисто вздохнула. – Мне нет прощения. Вина лежит на мне и только на мне, канонисса. У меня была возможность уничтожить псайкера Вона, и я ею не воспользовалась. Его побег – на моей совести.
- Разумеется, на твоей, - холодный, громкий голос эхом разнёсся в гнетущем воздухе часовни. – Всю свою жизнь ты была словно заговоренная, сестра Мирия. Обстоятельства, словно сговорившись, каждый раз удерживали тебя. Без них, когда-то давно, ты совершила бы один небольшой проступок. Но это… Скажи, сестра. Что бы ты сделала на моём месте?
- Я сомневаюсь, что у меня хватит мудрости для решения таких вопросов, канонисса, - помедлив, ответила она.
Галатея обнажила зубы в ледяной улыбке.
- Великолепно сказано, Мирия. Кажется, я вынуждена выбирать из двух зол. Опасный колдун разгуливает по планете, и мне нужны все сёстры, способные держать оружие, чтобы поймать его. С другой стороны, более строгие толкования наших догм требуют, чтобы твой грех был искуплён. Самым суровым образом.
Мирия дерзко глянула вверх.
- На всё воля Императора.
Канонисса наклонилась, её голос опустился до шёпота.
- Ты лицемеришь, Мирия. И всегда лицемерила.
- Тогда убей меня за это, но пощади моих сестёр.
Галатея мрачно ухмыльнулась.
- Я не собираюсь делать из тебя мученицу. Это извинит тебя, а я не в настроении быть великодушной…
Грохот распахнувшихся часовенных дверей оборвал канониссу на полуслове. Вместе с толпой священников и вооружённых людей в помещение ворвались шум и гам. Во главе вышагивал могучий детина в тонких шелках и с церковными регалиями. Красные и белые печати чистоты висели на нём как медали на солдате, а перекошенное гневом лицо сливалось с багровым одеянием. В одной руке он сжимал скреплённый розарием фолиант, в другой - гремящий адамантиевыми зубцами, готовый к бою бронзовый пиломеч.
- Которая из них? – проорал он, указывая книгой на отделение Мирии. – Которая из этих девчонок та дура, что лишила меня добычи?
Галатея раздражённо вскинула руку, пытаясь остановить мужчину.
- Лорд Ла-Хейн, не забывайтесь. Это место для молитв, уберите Ваше оружие!
- Вы смеете перечить мне? – митра верховного жреца подпрыгнула, а его лицо почернело.
- Да! – огрызнулась Галатея. – Или мне следует напомнить, что это - дом святой Катерины и Бога-императора?
В эту секунду все мускулы Ла-Хейна напряглись, словно тот приготовился ударить, но в следующий момент гнев отпустил его, и он с безразличием всучил оружие одному из младших священнослужителей.
- Нет, в этом нет нужды, - после длинной паузы сказал Ла-Хейн. – Простите меня, канонисса. Я позволил низшим страстям возобладать над своими добродетелями.
Он низко поклонился, вся его свита сделала то же самое. Выпрямившись, мужчина направил в глаза Галатеи свой стальной пронизывающий взгляд.
- Однако, мой вопрос всё ещё в силе, и я жду ответа на него.
- Побег Вона не так прост, чтобы возложить всю вину на этих женщин, - начала канонисса, тщательно взвешивая каждое слово, лишая его выразительности, - необходимо провести расследование.
- Следователи уже приступили к работе, - вставил священник.
Не обращая на него внимания, Галатея сосредоточилась на Ла-Хейне.
- Нельзя оставить это дело следователям Имперского Флота. За Торриса Вона несли ответственность Адепта Сороритас, и найдём его мы.
Верховный жрец плавно перевёл взгляд на Мирию и её отряд.
- И всё же, я не доволен. Конечно, я аплодирую стремлению исправить прегрешения ваших Сестёр Битвы, но последствия должны быть неотвратимы.
Он шагнул вперёд и продолжил:
- Всегда. Разве не этому научило нас прибытие Целестины? – Ла-Хейн говорил, словно общаясь с простолюдинами во время службы. – В этой вселенной правит закон. Действия порождают последствия. Будь то похвала или наказание, всё одно, - его морщинистое, суровое лицо угрожающе нависло над Галатеей, - первое не может без второго.
- Лорд-дьякон, благоволите выражаться яснее(Лорд-дьякон, не уверена, что правильно вас понимаю), - канонисса выдержала его взгляд.
По лицу Ла-Хейна скользнула улыбка.
- Немногие свидетели побега колдуна…с ними будут работать дознаватели. И если раскаивающиеся Сёстры Битвы присоединятся к Ворго и остальным, видится мне, не будет лучшей демонстрации верности вашего ордена.
- Одна из моих сестёр уже сложила голову во время тех печальных событий, - возразила Галатея. – Вы хотите забрать ещё одну?
- Мёртвая… Сестра Лета, верно? Она пала в богоугодном противостоянии еретикам, она чистейшая из всех. Но её жертвы недостаточно.
Мирия попыталась встать.
- Я буду…
- Ты будешь стоять на коленях, сестра! – голос канониссы громовым ударом разнёсся по помещению, и его незримая сила заставила Мирию вновь упасть на колени. Лицо Галатеи напряглось. - Мои сёстры – ценнейший ресурс ордена, и я не буду разбрасываться им ради вашего утешения, мой великий жрец.
- В таком случае, что же вы сделаете, сестра Галатея? – спросил Ла-Хейн.
В конце концов, отвернувшись, канонисса сказала:
- Я дам вам вашу жертву.
Жестом она подозвала свою помощницу, ветерана Сороритас.
- Сестра Рейко, приведите сестру Иону.
Вздох удивления сорвался с губ Порции, и Мирия одарила её недвузначным взглядом, призывая к тишине. Но и сама старшая сестра была не меньше шокирована внезапно произнесённым именем пропавшей подчинённой. Та, которую звали Рейко, вывела за собой из предалтарного полусумрака Иону. Совсем бледная, со спутанными сальными волосами, она шла, всматриваясь в пол. Это была не Иона, а всего лишь её тусклый призрак, словно выцветшая картина, изъеденная годами и всеми заброшенная.