— О, Господи! — вскрикнула Лена. — Да что же это такое?! Витьку убили, а теперь Ирочку хотят? Не отдам! Никому не отдам!
— А кто тебя спрашивать будет? — тяжело вздохнула Тайка. — Сильные делают все, что им хочется. Даже среди обычных людей, не говоря уже о нас.
— Пусть попробуют только тронуть моего ребенка… — зло прошипела молодая мать, в ее глазах загорелся опасный огонек.
Валентина, смотря на них, покрутила пальцем у виска и налила себе еще чаю, с аппетитом принявшись поглощать булочки. Выслушивать всякие бредни она не собиралась — и так проблем хватало.
— Ты поняла, что твоя девочка в опасности? — снова заговорила Тайка. — Уже хорошо. Думай, что хочешь, но за ней действительно вскоре начнут охоту. Никто не позволит ребенку, обладающему столь страшной силой, расти без присмотра. А большинство предпочтет, чтобы этого ребенка вообще не стало — безопаснее. Тебе ее не спасти.
— А милиция? — жалобно спросила Лена.
— Какая милиция? — презрительно фыркнула Тайка. — Ты о чем? Кто тебе поверит? Девочка просто однажды умрет в колыбельке от естественных причин, и никто ничего не докажет. Понимаешь?
Лена только вздрогнула. Она уже не знала, во что ей верить, а во что не верить. Весь ее жизненный опыт говорил, что магии не бывает. Однако Виктора убили. Почему? За что? Неизвестно. Может, мистика здесь и ни при чем, но какой-нибудь сволочи вполне может прийти в голову уничтожить ребенка убитого. Вполне даже может. Иллюзий по поводу людей она не питала. Лена упрямо закусила губу и поклялась самой себе сделать все возможное и невозможное, чтобы защитить свою кроху.
Тренировка в древнем додзе шла своим чередом. Стены были подняты, горный ветер приятно обвевал разгоряченные тела. Многие дорого бы дали, чтобы узнать, чему учат в этой забытой боевой школе. Вышедшие из ее стен считались среди знающих людей лучшими воинами мира. Но чужаков сюда не допускали. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. А если кто-нибудь все-таки пытался пробраться, то трупы незваных гостей доставались окрестным стервятникам. Никто не знал точно, где расположено додзе.
Старый сэнсэй, походящий на внезапно облысевшего и сильно недовольного этим обстоятельством грифа, сидел на возвышении у левой стены, прищуренными глазами наблюдая за тренирующимися учениками. Иногда он бросал несколько тихих слов. Ученик, которого они касались, кланялся и выполнял приказ учителя. Сэнсэй тренировал только мастеров или подбирающихся к тому. Ничего не нарушало спокойствия, все шло своим чередом. Здесь умели ждать. И уже сотни лет ждали возвращения тех, кому когда-то дали клятву служения.
Внезапно на долю секунды потемнело — и прямо из воздуха вышел человек с белоснежными волосами по плечи, в столь же белой одежде. Он замер на месте, внимательно осматривая додзе. Ученики метнулись к стойке с оружием, готовясь отразить нападение.
— Стоять! — резко скомандовал сэнсэй, вставая.
Незнакомец снял черные очки, и на японцев уставились жутковато выглядящие бельма. Не каждый сразу понял, что это не бельма, а абсолютно белые, не имеющие зрачков глаза.
— Приветствую мастера Пути! — низко поклонился сэнсэй.
— Не мастера, воин, — безразлично возразил незваный гость. — Плетущего Путь.
— Плетущего? — Глаза старика слегка расширились. Он немного постоял и поклонился еще ниже. — Вы оказываете нам величайшую честь своим посещением, Повелитель!
— Я рад, что здесь сохранились воины Пути. — По губам плетущего скользнула легкая улыбка, его голос даже немного потеплел.
— Вам нужна наша служба?
— Да. В вашем мире родилась юная плетущая. Как вы сами понимаете, ее обязательно постараются устранить. Мы не имеем права допускать такого исхода.
— Община в вашем распоряжении, Повелитель, — снова поклонился сэнсэй.
— Сколько среди вас мастеров полного посвящения?
— Шестеро.
— Двух я заберу прямо сейчас, — вздохнул Эрик. — На девочке висит больше десяти отрицательных потоков внимания, времени терять нельзя.
— Куда прибыть остальным? — деловито спросил сэнсэй.
— Россия, город Санкт-Петербург. Российское представительство фирмы «Гарвельт Индастриз Инкорпорейтед». Через неделю. Там мне придется обучать вставших на Путь самому, и в скоростном режиме. Вскоре нам потребуется много людей.