— Не знаю, — нахмурился светлый. — Но слухи слишком упорны. Вполне возможно, что они и имеют что-то под собой. Придется проверять даже заведомую чушь. Таких потерь, как вчера, мы допустить не можем. Погибшие с нашей стороны контролировали политическую верхушку России, после их смерти этим придется заниматься менее опытным, а они по неумению способны наворотить такого, что…
— У меня та же история, — недовольно поморщился Дэн. — Убрали лучших из лучших. Да о чем речь, сам Теорен мертв!
— Что?! — едва не поперхнулся Ронтен. — Он же…
Древнего темного мага, издавна набиравшего силу во время войн и катастроф, многие совершенно искренне считали бессмертным. Ему было больше трех тысяч лет, он пережил столько, что мало кто мог похвастаться даже толикой подобного. И вот его нет. Слушая рассказ темного коллеги, светлый иерарх напряженно размышлял. Сидел, говорил с кем-то — и внезапно умер? Без всякой видимой причины? Так не бывает, господа хорошие. Просто не бывает. Как будто кто-то выдернул нить его жизни из ткани реальности. А кто на это способен? Только палач или мессия. Мессии на Земле пока нет, значит что? Палач? Однако знака Суда в небе нет, Дэн прав. Ронтен откровенно растерялся, пытаясь хоть что-нибудь понять.
— У меня есть только одна зацепка, — продолжил темный. — Вы ведь в курсе, что родилось очередное отродье?
— В курсе. Докладывали. Я дал команду убрать — нам сейчас только отродья для полного счастья и не хватало.
— Я тоже дал такую команду, — зло оскалился Дэн. — Именно Теорен взялся курировать это дело. Так вот, мертвы как раз те, кого он задействовал для ликвидации. И он сам, понятно.
— Стоп! — Ронтен поднял руку. — Я должен выяснить кое-что. Прошу подождать пару минут.
— Без проблем, — кивнул темный и щелкнул пальцами, требуя кофе. Незаметной тенью мелькнул секретарь, и перед иерархом возникла крохотная парящая чашка прекрасно сваренного кофе.
Светлый послал запрос коротким ментальным импульсом. По прошествии некоторого времени ему ответили, передав список погибших и информацию о том, чем они занимались в последние дни. Снова Дэн прав. Именно те, кто заинтересовался отродьем, и мертвы. Ничего не скажешь, малоприятная новость. Получается, что кто-то очень сильный взял под защиту проклятое дитя? Плохо, очень плохо. Война с неизвестным противником. Хочется — не хочется, а воевать все равно придется. Кем бы там ни был неизвестный защитник, но он должен понимать, что отродью жить все равно не позволят. Каким идиотом нужно быть, чтобы защищать чудовище, способное погубить весь мир? Странно.
— У нас та же картина, — негромко сказал он, открывая глаза. — Дэн, нам стоит скоординировать усилия, чтобы не путаться под ногами друг у друга.
— Согласен, — ответил темный. — И пора заняться отродьем всерьез. Но…
— Что?
— Надо выманить защитника и подставить его под одновременный удар самых опытных магов. С обеих сторон.
— А может, с покровителями свяжемся? — нахмурился Ронтен. — Если этот самый защитник оказался столь силен, что легко положил вашего Теорена и моего Гирона, то…
— Гирона? — Глаза Дэна слегка расширились. — Не думал, что его вообще можно убить.
— Увы, убили. Точно так же — упал и умер без какой-либо причины.
— Мне это очень не нравится… — Темный постучал пальцами по столу. — Настолько не нравится, что я лично принимать участие в охоте на отродье отказываюсь.
— Я тоже не идиот и еще жить хочу, — осклабился светлый. — Потому и предлагаю переложить дело на плечи покровителей. Пусть поработают, не все им чужими руками каштаны из огня таскать.
— Пожалуй, да, — резко кивнул Дэн. — Я…
Его отвлек ментальный вызов. Понявший в чем дело, Ронтен внимательно и с немалым интересом посмотрел на него. Должно было произойти что-то чрезвычайное, чтобы кто-нибудь осмелился отвлечь главу темной иерархии мира во время переговоров со светлым коллегой. Что еще могло случиться, интересно?
— Похоже, у нас серьезные проблемы, — заговорил через некоторое время Дэн. — В Санкт-Петербурге видели воинов Пути. Но не это главное, а то, что у них снова есть алеаны.
— Господи! — Ронтен побелел. — Откуда?!
— Вы у меня спрашиваете? — иронично поинтересовался темный. — Так я не знаю. Однако факт остается фактом. Кто-то снабдил наших общих врагов защитой, против которой мы бессильны. Да, и еще: именно воины Пути охраняют отродье. По крайней мере, мои наблюдатели засекли неподалеку от матери отродья некоего Такаси Акутогаву, которого мы оба хорошо знаем.