Пока он пытался поднять ее, я ощупала свою западню. Эфир вибрировал, когда я касалась его. Купол выгибался под рукой. Меня охватил жар. Руки горели от прикосновений с эфиром. Я попыталась встать, упираясь в перламутровый свод спиной. Он медленно растягивался. Нестерпимый жар по спине быстро распространился по всему телу. Я зашипела, стиснув зубы от боли, и одним рывком выпрямилась. Кокон поддался, лопнув как мыльный пузырь, и исчез в одно мгновение.
Разбойник повернулся на шум и издал сдавленный, испуганный вздох. Я быстро подошла к нему, чувствуя как воздух вокруг затрепетал от его ужаса. Разбойник рухнул на пол, распластав руки передо мной.
— Нет-нет-нет! — Его завывания эхом отражались от стен лачуги. — Все это ошибка! Я жертва обстоятельств. Я и против-то супримов ничего не имею! Это Мобрэй их отлавливает. Видели бы вы, какие деньги он за них предлагает, вы бы поняли меня. Всех этих денег хватило бы, чтобы перестать заниматься этими мерзостями. Я же вынужден, так себя вести, — молил он, не смея поднять на меня взгляд.
— Где я могу отыскать Мобрэя? — холодно спросила я, не обращая внимание на его стенания.
— Подумайте о козле, боднувшем льва, — быстро ответил несчастный.
Я кивнула.
— Теперь уходи, — приказала я. Разбойник не шелохнулся и лишь нервно сглотнул. — Прочь, — я махнула ему рукой, словно отгоняя приставучее насекомое.
Разбойник помедлил, внимательно изучая мое лицо, а затем внезапно сорвался с места и бросился вон из лачуги, исчезнув в темноте переулка.
Я медленно вышла за ним. Женщина, лежавшая перед дверью, пропала. «Козел, боднувший льва»… В воображении живо предстал образ почему-то черного козла, с длинными загнутыми рогами, на которых дугой был выгнут взлетевший в воздух испуганный лев. Ноги сами понесли меня вглубь лабиринта.
Судя по наводке, которая позволяла найти убежище Мобрэя, он ассоциировал себя с тупым бесстрашием. И если козлом, очевидно, был он сам, то кем был лев? Рай? Орден? Супримы?
Я шла по пустеющим улиц. Стены подземелья здесь были грубо обтесаны с покатыми углами и торчащими из земли острыми камнями. Свод стал ниже. Мне стало душно и тесно. Всю дорогу меня сопровождали глухие крики в темноте. Редкие путники, что попадались на пути, стали всерьез пугать меня своей наружностью.
Наконец, я остановилась в темном закутке, где не горели фонари. В стене здания едва угадывался контур низкой, неприметной двери. Если не знать о ее существовании, ее почти невозможно было бы заметить, проходя мимо. У двери терлась подозрительная компания. Легко одетых, с небрежно открытыми лицами. Головорезы заметив меня, обменялась короткими фразами и двинулась мне навстречу.
— Кто это тут у нас? — ехидно поприветствовал меня один из них. Вразвалочку приближаясь ко мне, он развел руками.
Я застыла на месте, смотря на них исподлобья.
— Я ищу Мобрэя.
— А я ищу любви… — ответил разбойник под громкий гогот своих спутников.
— Поберегите себя, мальчики, — раздраженно прорычала я.
Прикованные моим взглядом, они остановились и неуверенно переглянулись.
— Мне показалось или… — удивленно начал один.
— Мобрэй внутри, — резко оборвал его предводитель и отступил с моего пути. Остальные молча последовали его примеру и проводили меня взглядом до двери.
Подойдя ко входу в убежище, я обернулась, наблюдая, как удаляются мерзавцы.
В рассохшихся досках угадывался грубо вырезанный рисунок: козел, поддевающий льва на рога. Я дернула за ручку. Дверь была заперта. Обернувшись назад еще раз, удостоверившись, что никого больше не было рядом, я постучала. Послышались глухие шаги, и на уровне моих глаз бесшумно открылась деревянная заслонка круглого смотрового окошка. Мелькнул чей-то небритый подбородок.
— Мне нужен Мобрэй, — начала я. — Мне нужно вернуть из ада брата.
Тонкий рот недовольно причмокнул и исчез за створкой. Дверь тихо отворилась. Внутри было темно, ничего не было видно даже после тускло освещенной улицы. Я сделала шаг вперед.
— Дальше по коридору. Последняя дверь направо, — прозвучал низкий голос привратника.
Луч рассеянного уличного света пропал за запертой дверью. Некоторое время я привыкала к темноте и, вытянув руки, осторожно шла вперед. Когда мне стали различимы силуэты, я обнаружила себя в узком извилистом коридоре с множеством дверей, лавками и ящиками вдоль стен. Из-под некоторых пробивался свет, слышны были приглушенные голоса и смех. Петляя, несколько раз я натыкалась на проходы и арки, ведущие куда-то в темноту. Наконец, одна из дверей распахнулась, и меня ослепил свет. Я машинально прикрыла рукой глаза.