— Я успела познакомиться только с Филиппой, — протянула я, не совсем понимая, к чему он клонит. — Она работает в Преддверии и Канцелярии. Но не уверена, что она захочет. Да и не нужен мне…
— Ах, Филиппа! — перебил меня магистр, и его лицо озарилось довольной улыбкой. — Прекрасная служащая. Исполнительная, верная. Я распоряжусь о ее назначении.
Он щелкнул пальцами, и служащий за его спиной мгновенно схватил чистый лист гербовой бумаги и застрочил перьевой ручкой.
— С остальными привилегиями пятого уровня и списком отделов, к которым вы получите доступ, можете ознакомиться здесь, — Октавиан порылся в груде бумаг на столе и извлек официальный приказ с голубым гербом в шапке. Я растерянно приняла протянутый мне документ.
— Итак, вы управляете эфиром, — не дожидаясь моего ответа, продолжил магистр. Его глаза странно блеснули.
— Вроде как…
— Я назначу вам второго наставника — мастера Керна. На время обучения вы будете работать в его кузне. — Он протянул мне готовый лист с приказом. — Я уже передал Алессандре новость о вашем назначении.
Он сделал паузу, словно ожидая, что я сейчас же вскочу и побегу выполнять его поручение.
— И, Вера, задержитесь на минуту, — добавил он уже другим тоном, будто спохватившись. — Мы потеряли контакт с Виктором и его людьми. У вас есть предположения, где он мог бы скрываться?
— Контакт? Вы поддерживали с ним связь? — я в замешательстве пожала плечами. — С отступником?
— Хм… Отступники помогают хранить наш мир в тайне, — нехотя ответил магистр.
Интересное положение дел: сотрудничество с «предателями человечества»… Помедлив, я устало покачала головой.
— Ничем не могу помочь.
— Можете идти, — бросил он уже в привычной, холодной манере.
Я выскользнула из кабинета и направилась к мастеру Керну и Алессандре, чтобы засвидетельствовать свое назначение. Шла медленно, глядя себе под ноги. Вся эта беготня в последние дни порядком вымотала меня. Тот фантастический райский задор, что охватывает тебя в первые дни, уже начинал улетучиваться. Или может быть, вкус новых приключений перебивали эти бесконечные интриги и бюрократия.
Когда я приблизилась к роскошной арке с дверьми из лазурной древесины, ведущей во владения Алессандры, кто-то окликнул меня по имени. Я обернулась и вздрогнула при виде черного сгорбленного сморчка. Проклятый посыльный быстро ковылял ко мне, шаркая по камням.
— Господин Луций просил передать, что будет ждать вас в баре «Прах к праху», — прошамкал он беззубым ртом.
Я нервно сглотнула и поспешно кивнула, инстинктивно отшатнувшись. Посыльный щелкнул пальцами, высекая искру. Под его ногами с шипением разверзлась земля — ровно настолько, чтобы он мог провалиться вниз. Что он и сделал, исчезнув в черном провале.
Не сводя глаз с быстро закрывающейся раны в земле, я схватилась за ручку двери и толкнула ее от себя. Внезапно мощный поток воздуха подхватил меня и с силой затянул внутрь. Дверь с грохотом захлопнулась за спиной, и меня оглушил хаос звуков: грохот разрушений, испуганные крики людей и вой ветра.
Поместье утопало в грозовой тьме. Крепкие, величественные стены трещали по швам, рассыпаясь в труху и, подхваченные бешеным вихрем, взмывали в небо, смешивались с комьями земли и обломками деревьев. Едва увернувшись от снопа битого стекла, прозвеневшего у самого уха, я вскрикнула и схватилась за вспыхнувшую болью щеку. Осколки, переливаясь в последних лучах угасающего света, смертельной гирляндой уносились в сердце урагана.
Земля ушла из-под ног. Я вцепилась в дверную ручку, чтобы не рухнуть в глубокую трещину, которая пересекла площадь перед домом. И в этот момент я заметила его.
Егор стоял у бокового входа в поместье, посреди некогда пышного сада, теперь превращенного в месиво из земли и корней. Волосы его были растрепаны, лицо искажено яростью. С его рук свисали тяжёлые цепи, тело было словно изрублено — лохмотья кожи сплелись с кусками окровавленной рубахи.
Он поднял руки, и воздух вокруг него зашевелился, обретая жизнь. Величественные деревья с корнем вырвались из земли и, влекомые невидимой силой, взмыли в небо, словно марионетки в руках обезумевшего кукловода. Столкнувшись в вихре с обломками здания, могучие стволы с оглушительным треском разлетелись в щепки.