— Тогда ты в правильном месте, — с готовностью выпрямился Эш и лёгким движением достал из-под стойки сияющий бокал. — Могу я тебе что-нибудь налить?
— Даже не знаю, — растерялась я.
— Был ли в каком-либо из твоих пришествий особенный напиток? — загадочно спросил он, протирая стакан мягкой салфеткой.
Я задумалась. Я никогда не была фанаткой выпивки или баров. Ходить было не с кем, а пить в одиночестве — занятие так себе. Хотя… пожалуй, один напиток всё же был. Ещё в универе. Типичная тусовка мажоров: предки уехали, дом без присмотра, ревет музыка под лай собак, бухие парни гремят бутылками в родительском баре, высохшая вонючая пицца по всему дому, половину гостей ты не знаешь, другую половину вообще не звали. Это был первый и последний раз, когда я участвовала в подобном. На то была причина, как мне казалось — мой день рождения. Никто о нём не помнил. На рассвете, когда всё утихло, я прошлась по столам, собрала остатки алкоголя, смешала этот шот и так отметила свой день рождение. С тех пор это стало традицией.
— Шот «Голубая медуза». Он авторский. Ты, конечно, не знаешь, как его готовить, — развела я руками.
— Мне и не нужно знать, — улыбнулся Эш и доверительно наклонился над стойкой. — Всё здесь — игра твоего воображения, помнишь? Расскажи мне, как он выглядит: цвет, слои, украшения, вкус. Я создам его для тебя, а всё остальное сделает за меня твоя фантазия.
— Эм… Ладно. Я делаю его слоями, внутри из напитков складывается фигура синей медузы. В составе ром, сливочный айриш крим, кокосовый ликёр, трипл сек и мандариновый блю курасао.
— Красивый шот, — игриво подмигнул Эш, и в его руках запорхали бутылки. — Сладкий, со сливочным послевкусием. — Он ловко взбалтывал ингредиенты, не глядя. — Лей ведь говорила тебе, что нам нужно восстанавливать энергию после заданий? Не забывай об этом. У тебя впереди много свершений. Но нужно время для разрядки. Оставлять все тревоги за порогом. Чувствовать себя в безопасности, среди друзей. Здесь люди просто радуются, делятся историями, знакомятся. Каждый может отвлечься от забот, насладиться жизнью, почувствовать себя частью большого живого потока. Раствориться и расслабиться.
— Это… прекрасно звучит, — улыбнулась я, устало опуская подбородок на сложенные руки.
Всё это время фоном тихо играл живой ламповый джаз. Музыка гармонично переплеталась с голосами и смехом, создавая иллюзию, что само время здесь остановилось, позволяя вечно наслаждаться простыми радостями. Я клюнула носом и, встрепенувшись, рассмеялась. Эш смотрел на меня с доброй улыбкой.
— Ваш напиток, мэм, — он торжественно поставил передо мной яркий шот.
Синяя медуза расправляла свои щупальца в прозрачной глади.
— Не подходит ко мне, — раздался обиженный голос за спиной. — Что это вы тут делаете? — Луций плюхнулся на соседний барный стул, предварительно согнав суровым взглядом другого посетителя.
— У нас так не принято, Луций, — неодобрительно покачал головой Эш.
— Что именно? Сидеть в одиночестве? Именно этим я и занимался, пока ты спаивал Веру, — укоризненно пробормотал демон, окинув взглядом мой измотанный вид.
— Я только готовлюсь, — подняла я стопку.
— Пятый уровень? — удивился Луций, заметив голубую метку на моей ладони.
— Ничего удивительного. Они узнали, что она управляет эфиром, — кивнул Эш.
— Заведешь себе служанку? — мечтательно протянул Луций. — Такую маленькую и хорошенькую. Я буду чаще к тебе заходить.
Я приподняла бровь, усмехнулась и покачала головой.
— Всё прошло успешно? — спросила я у него тише.
— А? — он посмотрел на меня с невинным видом.
— Наше с тобой дело, — тихо подсказала я. — Ты ведь для этого позвал меня сюда?
— Я позвал тебя посидеть в баре, поболтать! — возмутился некромант. — Ты посмотри, какое замечательное место!
— Я думала, ты принёс деньги за мои воспоминания, — пробормотала я.
— Все-то у тебя вертится вокруг денег! Этих мерзких блестящих монеток! — буркнул он.
— Потише. Вы привлекаете внимание наших друзей, — наклонился к нам Эш.
Я проследила за его взглядом. В углу, за столиком, сидели двое служащих Ордена. Они даже не пытались скрываться — вальяжно развалились, раскинув руки на соседние стулья. Перед ними стояли пустые бокалы, и они пристально смотрели в нашу сторону.
— За Орден! — Эш поднял стопку с «Голубой медузой» — вторую, которую, очевидно, сделал для себя, пока я отвлеклась на Луция — и осушил ее залпом.