Зал, словно по команде последовал примеру своего легендарного бармена, подхватил тост, дружно кивнув в сторону столика с рыцарями.
— Зачем они здесь? — удивилась я.
— Как сладко, — Эш облизнул губы, глядя на дно стопки. — Следят за моими гостями, конечно.
— Так о чём это мы… Ах да! Тебе не нравится моя компания? — Луций заглянул мне в глаза и картинно захлопал ресницами.
— Луций. Деньги, — я протянула руку.
Некромант с улыбкой полез во внутренний карман своего голубого пиджака, извлек мешочек из черной кожи и небрежно бросил его на стойку. Послышался глухой звон монет.
— Девяносто магнусов, — торжественно объявил он.
Я аккуратно развязала тесемки и достала одну монету. Полупрозрачная, переливающаяся перламутром. На одной стороне был отчеканен мужской профиль, окружённый вязью слов и дат.
— Ад огромен, Вера, — голос Луция вдруг стал серьёзным. Я подняла на него глаза. — Отследить местонахождение отдельной души очень сложно. Это лишь одна из причин, почему Мобрэю не стоит доверять.
— Но он этим прославился. Значит, у него как-то это получается, — ответила я, чувствуя, как в груди шевельнулось сомнение.
— Как пожелаешь.
Я достала из заднего кармана джинсов лист бумаги, высыпала на него монеты и свернула в плотный конверт. На обороте сама собой появилась надпись: «От Веры Васильевой». Конверт тяжело поднялся в воздух из моих рук, на секунду завис перед моим лицом и, проскочив за спиной вошедшего посетителя в распахнувшуюся дверь, исчез за углом.
Попрощавшись с Эшем, я отправилась домой. Луций вызвался проводить меня, картинно помогая мне встать из-за барной стойки, будто я была пьяна в стельку и не могла ступить и шагу. Я смеясь шла под руку с ним.
На тесной улице, куда не попадали прямые лучи райского солнца, царил расслабляющий полумрак. Уличный фонарь с мягким желтым светом, освещавший вход в бар, создавал особую теплую и обволакивающую атмосферу. Я устало зевнула.
— А ты вообще можешь здесь ходить? — удивилась я, пока мы, петляя по улочкам Нижнего города то и дело сталкивались со служащими и рыцарями Ордена. — Ты же демон из ада. Разве между нами нет вражды?
— Ты когда-нибудь перестанешь меня обижать?! — смешливо возмутился он. И похлопав меня по кисти, что лежала на его руке, ответил, наклонившись ко мне: — Именно потому что я из ада, я хожу, где хочу.
— Для «хожу где хочу» у нас есть отступники, — раздался за спиной строгий голос.
Я обернулась. Лей, убирая компас на пояс, шагала позади нас.
— Для всех остальных есть правила, — добавила она, поравнявшись со мной. — Я искала тебя. — Она перевела дыхание. — Хотела узнать, что решил магистр насчёт твоего обучения… Ты… пила? — она принюхалась и нахмурилась.
— Вот и я о том же! Женский алкоголизм! — тут же подхватил Луций. — Устроила соревнование в баре: кто больше выпьет, била посуду, била противников, а судью… угадай! Нет, не била! Швыряла в него закуской! А завершила все праздничным танцем на стойке!
— Ложь! Наглая ложь! Я выпила всего одну стопку! — рассмеялась я.
Лей переводила взгляд с меня на Луция и обратно.
— Подстрекатель, — выдохнула она. — Она совсем юная! Какой ты пример ей подаешь?!
— Самый правильный! — Луций улыбнулся, как довольный кот.
Наставница сердито посмотрела на меня, сжав мою руку.
— Вера, для твоего же блага: демоны — это плохая компания. Я не хочу увидеть однажды, как ты отступишься…
Очевидно, последние слова Лей сильно задели некроманта. Тот резко изменился в лице и возмущенно разинул рот.
— И почему обязательно дружба с нами приводит к отступничеству?!
— Те же ценности и мотивы. Между вами невелика разница.
— А ты… — глубоко вздохнул он, подбирая слова. — Ты… обзывает она меня… Вы все меня оскорбляете! А сравнивать с отступниками — это самое обидное…
Некромант выкатил губу и расстроенно надулся.
— Манипулятор. Пользуешься своей силой в личных целях, — Лей принялась загибать пальцы. — По мне — точный образ отступника.
— Отступники занимают свою нишу, Лей, — Луций внезапно выпрямился и как ни в чем не бывало улыбнулся. — Они нужны этому миру и поддерживают баланс сил. Ты многого не знаешь, дорогая, — некромант экспертно взмахнул тонкой кистью. — Отступники помогают нам, контролируя смертных. Ибо что бы эти смертные творили бы, предоставь мы их самим себе?
— Это манипуляция, — возразила Лей, грозно вытянув в его сторону маленький указательный палец. Я втянула шею, чтобы их машущие руки на прилетели мне по носу. — Мы не знаем, чего могли бы достичь смертные, какими бы стал их мир, если бы их не контролировали отступники.