– Ты чего такая бледная? – спросил Андрей
– Да, что-то мне нехорошо.
Комок жуткой колючей жидкости подступил к горлу, вокруг все помутнело. Еще не хватало ей брякнуться в обморок перед самым выступлением. Но Вера переборола себя.
– На–ка, выпей! – Андрей сунул ей бокал с шампанским. Девушка залпом осушила его. Стало легче, но страх еще не отступил, и чтобы не остаться совсем одной Вера решила, что будет пока с Бубликовым, а что бы он не смылся за очередной юбкой она стала с ним говорить:
– Ты посмотрел работы?
– Угу – прогудел он в бокал шампанского и сделав большой глоток, одобрительно кивнул – Очень даже ничего! Даже есть такие, за которые можно прилично заплатить!
Веру ободрили его слова, и она немного расслабилась.
– А как тебе? Знаток искусства?
Он что издевается над ней? Или телевизор не смотрит и не знает, что она и есть автор этих картин? Растерявшись, Вера не нашла ответа, а Бубликов продолжал:
– Знаешь, Лапа, вообще -то если бы не ее женская натура, я бы мог согласиться со всеми на счет ее гениальности.
– Ты сейчас о ком?
– Ну как же? Об этой Вере! Кстати, она твоя тезка!
Ага! Он даже не догадывается, что перед ним стоит та самая Вера!
– А что тебе до ее натуры? Картины то отличные!
– А то! Что если бы не этот француз, то эта мисс гениальность сидела бы дома, а ее гениальные картины валялись в темном углу! Гениальный художник, блин! – усмехнулся Бубликов – шлюха она гениальная!
– Завидуешь?! – спокойно произнесла Вера.
– Я? Чему?!
– Моему успеху!
– Ты-то тут причем?
И тут конферансье в микрофон объявил выход восходящей звезды и талантливого художника – Веры. Зал зааплодировал, но даже сквозь бурные овации Вера слышала свой громкий голос, который кричал Бубликову Андрею:
– Притом, Андрюша! Это мои работы! И ты сейчас находишься на моей презентации! А с французом я не сплю, а если бы даже и спала, то это никак не отразилось бы на моей гениальности!
Вера сунула в руки обалдевшего Андрея пустой бокал и очень гордая, и самодовольная двинулась к сцене. Ее уже не трясло от страха. Она не знала, что так подействовало: слова одноклассника или выпитое шампанское, но чувствовала она себя уверенно, как львица перед прыжком на свою добычу. Львица точно знает, что не промахнется и добыча через долю секунды будет в ее стальных зубах. Так же и Вера! Она абсолютно знала, что ей нужно делать и что нужно говорить. Вера словно видела себя со стороны и управляла собой как марионеткой. Красивая, стройная, умная, успешная женщина прошла по залу, словно по подиуму, улыбаясь всем шикарной улыбкой, взошла на сцену и красивым тембром уверенно произнесла:
– Спасибо верующим в меня
За силу, за любовь, за чувства!
Спасибо знающим меня
И всем ценителям искусства!
Она не знала почему именно эти строки пришли ей в голову, она ведь даже автора их не помнит, но получилось очень эффектно! Далее были банальные речи благодарности родным, мужу, который, к сожалению, застрял в городской пробке, и не может находиться рядом, ну и конечно же Стефану Гаспару и его ювелирной компании! Не ожидала Вера, что ее появление настолько удивит и растрогает губернатора, что тот поднимется на сцену и подарит ей огромный букет роз! После губернатора возле нее появился спонсор–магнат Гаспар и поздравил Веру и город теплыми словами. Когда Вера спустилась со сцены к ней стали подходить незнакомые люди, поздравлять ее и говорить о том, как им понравились картины. Фотографы то и дело освещали блистательную Веру вспышками со всех сторон, а репортеры, тыча под нос микрофоны задавали разные вопросы. В один миг девушкой Верой заинтересовались все сразу! Совсем еще недавно она тряслась от страха в одиночестве и молила Господа Бога о компании Бубликова, а сейчас ей хотелось кричать, чтобы все оставили ее в покое. Где Славка, черт его возьми?! Где человек, который увезет ее от сюда и избавит от этой суматохи?! И, вдруг, кто-то схватил Веру за руку. В одно мгновенье она оказалась в просторной прохладной комнате, а рядом с ней стоял Стефан. Обрадовавшись ему, она воскликнула:
– Стефан! Наконец-то! Где вы были?
Он, отпустив ее руку подошел к стеклянному столику и взял два бокала с шампанским:
– Увы, Верочка, для вас сегодня праздник, а для меня деловые переговоры.
Они опустились на кожаный диванчик и пригубили с бокалов.
– На сцене, вы Верочка, были великолепны! Вы просто блистали! – выпарил Гаспар, и взяв у нее бокал, отставил его, а потом накрыл своими руками ее руки. Внутри Веры что-то шевельнулось и укололо иглой. Она почувствовала, как бьются их сердца и дыхание словно соединяется в одно. Боже! Этот мужчина ее возбуждает! Ну, и что, что он годится ей в отцы, зато он, красив и так сексуален. Открыв рот, она хотела ему что-то сказать в ответ, но его рука нежно прикоснулась к ее губам.
– Ничего не надо говорить, ничего … – шептал он.
Они смотрели друг на друга и Веру словно уносило с этого мира. Реальность перестала существовать для нее, и земля уходила из-под ног. Она видела только его, только Стефана. Их губы слились в долгом, страстном поцелуе… Да! Этот поцелуй был прекрасен! Она хотела еще и еще наслаждаться им, и может быть даже больше… Но … вдруг, Вера словно проснулась! Отпрянув от Стефана, она вскочила на ноги и потребовала отвезти ее домой. Стефан Гаспар стал несвязно извиняться, а она мысленно корила себя за свое поведение, пока, наконец, ему не сказала:
– Стефан, все нормально. Мы просто поцеловались. Это был просто дружеский поцелуй и ничего более, давайте забудем о нем.
Но Вера была не права, этот поцелуй не был дружеским и забыть о нем им уже не удастся. Этот поцелуй означал, что Стефан и Вера не могут быть просто друзьями или партнерами, но Вера не могла допустить мысли о том, чтобы стать любовницей Стефана, хоть ее так к нему влекло. Но Вера четко осознавала, что у нее есть семья, любимый муж и замечательный сын. Было и еще одно обстоятельство – Стефан Гаспар был спонсором ее выставки. Вспоминая реплику Бубликова Вера не могла предать себя, свою гордость, ведь она знала, что люди за спиной говорят о том, что их отношения со Стефаном далеко не дружеские. Нет! Она не могла допустить этого!
Когда они со Стефаном выходили из галереи муж Веры стоял у входа возле своей машины. Несколько папарацци заметили уход художницы и кучкой столпились возле нее. Гаспар передал ее руку Вячеславу и пара поехала домой.
Вера старалась не смотреть в глаза мужу, отвернувшись в окно. За окном стоял теплый сентябрьский вечер. Бабье лето в самом разгаре. Красивая сухая осень завораживала своей таинственностью. Сумрачный вечер пьянил своей загадочностью, и чтобы вдохнуть поглубже свежий осенний воздух Вера открыла окно. Приятный ветер обдал ей лицо.
– Ты меня не видел – обиженно произнесла она. Слава похлопал ее по колену и произнес:
– Извини, чертова пробка!
Вспоминая о недавнем поцелуе со Стефаном, она чувствовала за собой вину. Вера решила, что была крайне непорядочна, но она понять не могла отчего так привлек ее Стефан. Да, в последнее время супруги немного охладели к друг другу, но это лишь потому что каждый занят своим делом. У Славы – работа, у Веры – выставка. Конечно, нет той былой страсти, которая вспыхивала между ними, но все же они тепло относились к друг другу…
– Слава, – обратилась Вера к мужу – скажи, я тебе еще интересна как женщина?
– Конечно! Что за глупый вопрос? Ты наверно много выпила!
– Нет – задумчиво произнесла она – просто в последнее время мы охладели друг к другу.
– Охладели? Как это?
– Очень просто. Нет в наших отношениях той страсти, той романтичности о которой пишут в книгах.
– В книгах? – усмехнулся муж – Вера, мы живем реальной жизнью, а в книгах, дорогая, вымысел!
Вера посмотрела на него, и вдруг, поняла, почему ее так привлекает француз Стефан Гаспар. Потому что Гаспар был влюблен в нее, он был с ней напористым и необычным, он был готов ради нее на любой шаг в любую минуту! А Слава нет. Слава пресытился ею, Вера для него стала обыденностью, как прилагающим к его жизни. Он знал, что она от него уже никуда не денется и не ценил этого. Вот почему Вера поддалась пылкости Гаспара, вот почему она не устояла против его страсти. Потому что Слава не будет больше с ней таким никогда. Но Вера не из тех, кто бросается в омут с головой, она не могла себе представить свою измену, ее порядочность ни за что не позволит ей отказаться от того, что она имеет сейчас, даже если ей предложат что-то лучшее. А если она хочет сохранить семью, то нужно постараться оставить все как есть и не разрушить их отношения с мужем, сохранить то тепло, что еще осталось между ними и не отдаваться стихийному огню.