— Здравствуйте, Евгения Григорьевна, — проходя мимо, поздоровалась Вера.
— Здравствуй, Верочка, — ответила старуха и с любопытством оглядела Сашу. Остановилась и, изогнув бровь, посмотрела обоим вслед.
В прихожей, прежде чем раздеться, парень помог снять Вере полушубок и сам повесил его на вешалку. Вёл он себя так просто и естественно, как будто они давно знакомы, и именно в этот момент Вера отчётливо почувствовала его интерес к себе как к женщине. Произошедшее (а что, собственно, такое особенное случилось?) как-то незаметно упростило их общение, и Вера вдруг поняла, что прервать занятия теперь ей будет гораздо сложнее. «Ладно, отложу до следующего раза», — решила она и поинтересовалась:
— Кофе будешь?
— Будешь, — с улыбкой отозвался парень.
— Тогда мой руки и приходи на кухню. Ванная там, — Вера кивнула в сторону боковой двери.
Заправляя кофеварку и готовя бутерброды, она испытывала странное волнение, как будто что-то непременно должно было случиться.
Саша появился через пару минут. Не дожидаясь приглашения, уселся за стол и, вдохнув, сообщил:
— Обожаю запах свежезаваренного кофе.
Вера поставила на стол тарелку с бутербродами и, немного погодя, две чашки с ароматным напитком. Сама села напротив.
— Я тоже его люблю, — улыбнулась и, слегка пожав плечами, зачем-то добавила: — А мужу он не нравится.
— У каждого свои вкусы, — Саша взял бутерброд. — Я, например, терпеть не могу оливье и пельмени и на дух не переношу запах свежих огурцов.
— То, что мы называем оливье, не имеет ничего общего с оригиналом, — засмеялась Вера. — Не думаю, что найдётся много людей, которые его пробовали. Фабричные пельмени тоже очень отличаются от тех, которые лепят знатоки.
— Вы знаток? — парень бросил на неё быстрый взгляд, от которого Вера немного смутилась.
— Конечно, я не профессионал, — нашлась она, — но мой дедушка родом из Сибири, и он меня кое-чему научил.
— Наверное, в любом деле нужны желание, знание и опыт, — проговорил Саша. — Как вы думаете, что из них важнее?
— Мне кажется, желание. Если оно есть, то можно и научиться, и приобрести опыт, — Вера сделала пару глотков. — А если желания нет, то вряд ли вообще что-то получится. Из-под палки обычно плохо выходит.
— Я тоже так думаю, — Саша кивнул и неожиданно добавил: — Вижу это по своей девушке.
Вера предпочла промолчать, ожидая, Сашиных пояснений. То, что у него есть девушка, почему-то её неприятно кольнуло. «Хотя чего я ждала?» — тут же осадила себя и не стала проявлять любопытство, сочтя его бестактным.
Но пояснений не последовало. Молча допив кофе и доев бутерброд, парень улыбнулся:
— Спасибо большое. Теперь у меня не будет бурчать в животе, а я этого стесняюсь.
— Но не стесняешься говорить об этом, — Вера с улыбкой подняла бровь.
— Это плохо? — Саша глядел на неё выжидающе, и Вера ответила:
— Я думаю, это правильно. Говоря о том, чего стесняешься, легче побороть стеснительность.
— Считаете меня стеснительным? — парень не отводил от неё глаз, и под его сверлящим взглядом Вера растерялась.
— Ты же не стесняешься переспрашивать, если не понимаешь, — помедлив, уклончиво проговорила она и поднялась из-за стола. Хотела добавить: «Не пытаешься пускать пыль в глаза, как это делают другие, стараясь казаться умнее и способнее, чем есть на самом деле», но сдержалась. — Пойдём.
Внешне занятие прошло как обычно, но Веру не покидало ощущение, что что-то не так. Саша задавал вопросы и смотрел ей в глаза, но было очевидно, что он смотрит сквозь неё и слушает вполуха, думая о чём-то другом. В конце концов, Вера не выдержала.
— Саш, ты меня слышишь? — поинтересовалась, едва сдерживая раздражение.
— Да, Вера Сергеевна, — мгновенно отозвался парень.
— Мне всё время кажется, что ты думаешь о чём-то постороннем.
— Не совсем так, — по Сашиным губам скользнула усмешка. — Но это не мешает мне и слышать вас, и слушать.
Веру подмывало спросить, что означает «не совсем так», но она опять сдержалась. И тут, словно прочитав её мысли, парень произнёс:
— Мне кажется, или вы хотите о чём-то спросить?
— Тебе кажется, — Вера протянула ему лист. — Это твоё домашнее задание.
Встала, давая понять, что занятие окончено. Саша взял со стола папку с бумагами и, помедлив, тоже поднялся. Вышел вслед за Верой в прихожую. Она обратила внимание, что ведёт он себя скованно, что для него было нетипично. Заметила, что парень как бы ненароком прикрывается папкой, и в тот момент, когда он положил её на тумбу и быстро повернулся, чтобы снять с вешалки куртку, Вера увидела, что его спортивки спереди прилично оттопырены. Ей сразу стала понятна причина неестественного поведения парня: спонтанная эрекция, характерная для его возраста. Или не совсем спонтанная? Не оттого ли Саша был рассеян во время занятия? О чём или о ком он думал, что вспоминал или представлял? Вера деликатно сделала вид, что ничего не заметила, но эти вопросы весь вечер вертелись у неё в голове и будили воображение.