Рядом с девочкой, «скрученной змеёй», валялась оборванная веревка, кусок которой был зацеплен за торчащую из стены арматуру.
– Смелая девочка! И глупая! Как она сюда попала? И почему с ней никого нет? – быстро пробурчал Роман и, обвязываясь снаряжением, и начал спуск.
Спустившись в провал, он быстро наклонился к девочке. Малышка была жива, и её неровный пульс бился быстро-быстро. Роман как мог ощупал девочку – на первый взгляд всё было цело. Он снял с себя курку и положил ей под голову. Ему нужно было срочно придумать, как поднять эту «покорительницу развалин» на поверхность.
Рома боялся, что если побежит в поселок за помощью, то потеряет слишком много времени…
– Так соберись! Ты справишься! – подбодрил он себя.
Сейчас ему как раз пригодится вся его длительная спортивная подготовка к поездке на Урал. Рома нашел крепкую балку и прикрепил к ней веревку. Спустившись, он аккуратно взял девочку на руки и осторожно привязал бесчувственное тельце к себе.
Роман не первый раз поднимался в связке, но не с находящемся в бессознательном состоянии человеком. Ему было чрезвычайно тяжело, и все его мускулы свело от напряжения. Но, наконец, он оказался на поверхности и, осторожно положив девочку на землю, без сил повалился рядом.
Однако время работало против, и каждая зря потраченная минута могла стоить девчонке жизни.
«Связав всю волю в кулак», парень поднялся на ноги. Он наклонился над девчушкой, чтобы отнести её в поселок и, тут она открыла глаза.
Вся синева небес, внезапно вылилась на него ярким дождем. Нежный ротик раскрылся в слабой улыбке, и малышка снова потеряла сознание.
Это было невероятно, но её взгляд вызвал невидимый прилив сил, и Роман, подхватив девочку на руки, побежал в поселок.
Он пробежал уже добрые метров двести, когда услышал возбужденные голоса и увидел, движущуюся ему навстречу по тропинке возбужденную толпу деревенских жителей.
Эльжбета «подняла на уши» весь поселок, и один из друзей Марии под угрозой отцовских тумаков признался.
Мальчик рассказал: они поспорили, что Мария побоится одна пойти в развалины и спустится в низ. Все ребята громко кричали, что она струсит. Но упрямая девчонка никогда не отступала. И на рассвете, в сопровождении рыжего песика Джека, она отправилась к развалинам.
Теперь Эльжбета вместе с соседями спешила сюда, молясь и надеясь на чудо, одновременно боясь увидеть самое страшное. Сердце бешено колотилась в груди, а ноги дрожали, но Эльжбета не могла усидеть дома и лишь упрямо шла, опираясь на крепкие руки водителя.
Они уже были близко, когда из-за кустов им навстречу вышел стройный темноволосый парень. Он бережно нес на руках её малышку Марию. Головка девочки безвольно откинулась на его плечо, а тонкие ручки свисали…
Женщина бросилась к девчушке и со страхом протянула к ней руку.
– Не бойтесь, она живая! – кажется парень обращался к ней. – Пусть ваш сопровождающий возьмет её! – уставшим голосом добавил он.
И только тут Эльжбета обратила внимание, что пот с мальчишки «льёт ручьем», а руки у него дрожат.
Василий быстро подхватил девчушку и бережно прижал к себе. Он тоже горячо любил это неугомонное создание, «вдохнувшее свежую струю» в чопорную обстановку дома.
– Я нашел её в подвале графского дома и мне пришлось подниматься оттуда вместе с ней! – как бы извинялся перед ним парень.
Эльжбета в неожиданном порыве прижала мальчишку к себе, и довольные благополучным исходом люди заспешили назад в поселок.
Вызванный старой вдовой доктор осмотрел девочку и, не найдя серьезных повреждений, поставив диагноз «сотрясение», назначив лечением строгий постельный режим. Маша вскоре пришла в себя и, получив успокоительное, снова уснула.
…Когда девочка снова открыла глаза за окном пели птицы. Она проспала почти сутки. Голова немного болела. И Мария, потрогав шишку на затылке, вспомнила всё. Дурацкий спор с мальчишками, побег и свой неудачный спуск. Мария очень старалась, крепко закрепила веревку на балке. Родители учили её лазить по канату и по скалам, но старая веревка все-таки лопнула, и девочка полетела в глубину подвала.
Ещё она смутно помнила, как очнулась на земле, а над ней склонился красивый черноглазый парень.
«Наверно, почудилась!» – подумала девочка.
Тут дверь в спальню скрипнула, и в комнату заглянула тетя. Увидев, что девочка пришла в себя, она сначала обрадовалась, затем сделала строгое лицо.
– Я рада, что ты не разбилась, глупая девчонка! – чопорно произнесла Эльжбета и тут, внезапно расплакавшись, кинулась к Марии. – Глупая! Я чуть со страху не умерла, – прошептала она, прижав детские ладошки к своей груди. – Да, кстати, – снова взяла она себя в руки, – там твой спаситель пришел. О, и он очень настойчивый молодой человек! Поэтому причешись, мужчин встречают во всеоружии, – и хитро улыбнувшись, пожилая женщина пошла за Романом.
Не успела Мария расчесать и красиво разложить по подушке волосы, как дверь в спальню приоткрылась, и в комнату, легкой пружинистой походкой спортсмена, вошел тот самый парень из сна. Он был высокий, стройный и потрясающе красивый. Его черные волосы слегка вились, а карие глаза улыбались. В руках мальчишка держал удивительно похожую на Марию фарфоровую куклу.
– Привет, красавица! Ну, и напугала же ты меня! – чуть хрипловатым голосом произнес он, и навсегда покорил её детское сердечко.
Он стал для неё её "принцем из сказки". Роман приходил почти через день и приносил какие-нибудь маленькие подарки. Во время этих визитов её поселковые подружки крутились у калитки Громовых и безумно завидовали Маше.
А для Ромы – эта маленькая смелая девчушка неожиданно стала очень родной и близкой. И даже её тетя, у него не поворачивался язык сказать «бабушка», Эльжбета, уже была ему тоже, как родная. Он обращался к ней очень учтиво, а на прощание, как и подобает аристократке, галантно целовал ручку. А пожилая дама во всю кокетничала с обаятельным молодым человеком.
Так незаметно пролетело лето.
А потом из Туниса приехали родители Марии и увезли её с собой. Все случилось очень быстро, что девочка даже не успела простится со своим «рыцарем из сказки».