— Это ещё за что?
— А кто последние очки раздавил? Сейчас бы не щурились как два эскимоса.
— Сам же меня и толкнул тогда, борьбу он задумал в походе.
— Ну а чё морозиться то? И так зима кругом, ещё и вы все идёте молча, всякую фигню про всех думаете.
— Да нужен ты, думать. Погодь. Точно там есть кто-то. Тихо!
Талка уже встала в стойку, готовясь взять старт с места, а это значило, что она точно кого-то учуяла. Ещё минуту так простояв, она молча, с пробуксовкой по снегу ринулась в пургу.
— Вперёд.
Парни так же молча, но быстро пошли по собачьим следам, зная, что собака может успеть закопать добычу, чтобы не делиться ни с кем.
Уже через десять минут, они, запыхавшись, подбегали к месту схватки, где огромный для своей породы маламут висел на шее у молодого оленя, пытаясь уронить того на землю.
— Стреляем, или подождём?
— Пока погодь. За патроны спросят потом, а мы уже в молоко три штуки всадили.
Олень не сдавался, пытался боднуть собаку рогами, но те были ещё малы и не доставали до Талки. Пытался ударить врага копытом, но шерсть маламута очень хорошо смягчала удары. Через пару минут зверь всё-таки упал сначала на передние колени, а потом и вовсе лёг. Талка в долю секунды перехватила его поудобней за горло и начала душить.
Через пять минут всё было кончено. Парни подошли к оленю, Талка попыталась на них зарычать, но Ник на неё рыкнул сам и та просто встала рядом с тушей, молча соглашаясь на долю, но всем видом показывала им, что это её добыча, а они так — подмога в её транспортировке.
Быстро разделав тушу, парни погрузили мясо, сбой и шкуру в специальные волокуши и, Саня, впрягшись в них, поволок их в сторону дома.
— По километру тащим.
— Многовато. Недалеко же ушли. По паре сотен и норма.
— Как скажете, сэр. Талка, хватит жрать, идём.
Собака подняла от оставленного ей куска окровавленную морду и рыкнула, как бы спрашивая: а это мясо тут оставлять что ли?
— Не смотри так. Олень большой, там тебе ещё нормально хватит. Домой пошли.
***
Наткнувшись на площадку, залитую кровью, я насторожился поначалу, но увидел следы снегоступов. Поняв, что я буквально в паре шагов от лагеря, во мне открылось второе дыхание и я с удвоенным усилием начал перебирать ногами.
Уже через полкилометра я увидел сквозь пелену снега спины парней, а с ними рядом лениво топала Талка.
Через несколько минут я был опрокинут на спину восемьюдесятью килограммами собачьей радости и меня начали вылизывать, так скуля и визжа от счастья, что и слова не успевал сказать. Мысль была лишь одна: только не обоссы! Я и так замёрз.
Мы с Талкой дошли до остановившихся парней, с ними обнялись по-дружески, похлопывая друг друга по спинам.
— Наши уже гадать начали, придёшь ли ты вообще.
— Сами знаете, как я хожу. Тут всего-то около двух сотен километров туда и обратно.
— Нашёл хоть, что хотел то?
— А то! Даже в упаковке ещё! Во, смотри.
Я достал из сумки предмет, являвшийся целью своего великого похода и показал парням.
— Вот это да! И как и где откопал то только?
— Я до города самого не дошёл. В пригородном посёлке тоже ведь магазин неплохой стоял. Думаю, дай крюк через него загну, вот и не прогадал. Уже на третий день откопал.
— Ну что, потопали радовать остальных, да и убоина замёрзнет, если долго трындеть будем.
— Идём. Я уже забыл, как выглядят то все.
На подходе к лагерю, Ник свистнул почему-то не два, а три раза.
— Чё эт ты? Переиграли что ли?
— Ща увидишь!
Тот довольно улыбался и продолжил тащить волокуши. Через некоторое время из за валка вокруг лагеря толпой вывалились все, кто его населял. Талка начала носиться вокруг каждого, как в день встречи, облизывая лица. Серёга при этом старался держаться от неё подальше, прячась за спиной Ивана.
Первой подбежала Мила, обняла так, что думал как бы рёбра не поломала.
— Пришёл.
— Куда ж я от вас денусь.
— Принёс?
— А ты как думаешь?
Оторвавшись от меня, она посмотрела строго в глаза и сказала:
— Я не думаю. Я знаю.
И улыбнулась своей самой счастливой улыбкой.
***
Три дня спустя. Поздний вечер.
— Андрюх, сколько ещё?
— Полтора часа.
— Шашлык то готов?
— Готова куча и ещё на подходе.
— А Вера где?
— Спать положил, чтобы отдохнула перед посиделками.
— Ну и хорошо.
Я вышел из шатра, посмотрел на кучу наваленной древесины, приготовленной для костра и довольно потянулся. У меня всё получилось. И всё прошло даже лучше, чем ожидал. Оставалось всего полтора часа до заветного момента. Того, ради которого я затеял этот поход, понимая, что мог даже не дойти до места, не говоря о возвращении обратно.