- Хорошо. Я с Мариной поговорю, потом ещё раз с тобой обсудим, тогда и остальным скажем.
Марина сама не поняла, почему так быстро согласилась на столь дальний и опасный пусть. Она ещё не забыла, как они шли сюда пешком почти сотню километров. Но сейчас всё кругом покрыто снегом, а у них есть охотничьи лыжи у каждого. На них явно будет и быстрей и легче.
Одним из вечеров, когда они как обычно собрались около печи пить чай перед сном, Василий объявил о походе Галине и Илье.
- Я с вами пойду! Или лучше вместо Марины меня возьми! Мне уже пятнадцать! С дядей Петей вон по лесу хожу постоянно и не устаю нисколечки!
- Илья, я знаю, что ты сможешь дойти и даже вернуться назад. Но ты всё равно ещё молод для таких дел.
- Сами вы молодые! А ты тоже хороша. Не могла мне сказать.
Марина, уткнув взгляд в пол, молчала. Она понимала, что должна была сказать племяннику об их решении, но ведь обещала Василию молчать.
Галина, молчавшая всё это время, внимательно смотрела на мужа.
- И когда вы всё это решили без нас?
Губы у неё были поджаты. Было видно, что она в бешенстве, но пока не подаёт вида.
- Решил я давно. Не знал только, с кем идти. С Петрухой вот посоветовался и с Мариной договорились идти вместе.
- Иди с кем хочешь. Но и Марина и Илья и Петя остаются здесь. Вон, снеговика скатай и с ним топай. Шарашкин местного разлива.
Галина встала и ушла в женскую спальню.
Марина вздохнула и сказала:
- Я говорила, что так будет. Так что извините, Дядь Вась, но не пойду я. Не могу её такой тут оставить. А ты спать иди, герой. Мне пятнадцать, я по лесу ходил. До реки и обратно не считается.
Илья, сердито отбросив табуретку в сторону пробубнил: "Сами вы герои." и нарочно громко топая, ушёл в спальню мужчин.
***
Василий как раз вышел на трассу и уже прошёл несколько километров, как позади услышал оклик:
- Деда!!!
Он обернулся и увидел долговязую фигуру, ловко передвигающуюся на лыжах по снегу, помогая себе палками.
Когда Илья приблизился, Василий не стал ругаться, всё равно уже бесполезно и спросил:
- Сбежал? Когда?
- Да где-то через десять минут, чтобы следы замести не успело. Ты не беспокойся, они наверняка только только хватились, так что даже дядя Петя не догонит. да и не дурак же он. Знает, что я тебя догоню. Я всё ж быстрей тебя на лыжах то.
Илья весело улыбался, радуясь, что не получил нагоняй и так удачно провернул своё дело. Всего за два дня, пока к походу готовился Василий, готовился и он сам: Свернул тюк с тёплой одеждой, спрятав его в старом временном домике, Туда же уволок и лыжи с палками. Затем, тайком от бабушки начал понемногу подворовывать запасы еды так, чтобы не слишком бросалось в глаза. А она и не заметила ничего, но теперь то уж точно всё посчитает и увидит, где и чего не хватает, но ему было всё равно. Он вырвался и они с дедом пройдут свой маршрут легко и с песнями.
***
Проходя мимо того самого памятного поворота, они остановились и долго прислушивались, но вокруг стояла та тишина, которая бывает, когда слышно лишь шуршание падающих снежинок.
- Либо ушёл куда, либо отмучился. Не выживают такие долго.
- Нам ли не всё равно, дед? Нет его, - нам же легче. Значит нашим там безопасней будет.
Дед посмотрел на внука, ничего не сказал, но мысль о какой-то его жестокости всё же пронеслась.
- Нашим и так легче. Всё-таки далеко от основной дороги. Вряд ли кто-то туда забредёт случайно. Если только нарочно пойдут.
- А чего там делать то нарочно? Дорога же за деревней и раньше заканчивалась, а теперь и вовсе не пройти.
- И то правда. Что же, тогда идём дальше.
Через пару часов они стояли в недоумении, уставившись на цепочку следов от снегоступов, или чего-то, на них очень похожих.
- Внимательней по сторонам, Илья. Следы свежие.
- Так это же хорошо. Значит ещё выжившие есть. Сами говорили, что чем нас больше, тем лучше.
- Лучше, но только, если люди нормальные, а ты уверен, что те, кто тут прошёл нормальные? Не такие, как тот?
- Не уверен. Так может посмотрим? Тихонько подкрадёмся.
- А если у них собаки? Или дозор какой выставлен? Да и не знаем, сколько их. Следов вон сколько. Человека три-четыре точно прошли.
Василий посмотрел в направлении следов. Там стоял небольшой лесок, а слева от него небольшой пригорок, но с довольно крутыми склонами.
- Давай попробуем вон на ту высоту залезть и оттуда оглядеться. Только по сторонам смотри в оба.
- Хорошо. Идём.
Забравшись не без труда на возвышенность, они отдышались и осторожно, в полуприседе начали подбираться к его краю, откуда должен был быть виден лес.