Ещё не выглянув из за края, они уже поняли, что там есть люди. Много людей. Гомон стоял, как на базаре в небольшом городке, в выходной день. Переглянувшись, они всё-таки рискнули выглянуть.
С краю леса, дальнего от дороги, они увидели неплохо разбитый палаточный лагерь. Палаток было всего пять, но они были большими. Человек на десять каждая. Среди палаток ходили люди. Все как один - в камуфляжной форме зимней расцветки.
- Военные что ли?
Илья даже обрадовался немного. С военными то точно можно выжить.
- Не знаю. Но что-то подсказывает, что они такие же военные, как мы с тобой девочки на выданье.
- Почему? Все одеты в форму. Вон, у некоторых даже автоматы есть.
- Да что-то не так у них. Погоди, надо подольше посмотреть. Давай назад, пока не заметили. Без маскировки вылезли, шпионы, блин.
Через полчаса, кое-как перекусив мёрзлыми продуктами из-за опасения разводить хоть какой-то огонь, состоялся совет двух:
- Я пойду смотреть за их лагерем, а ты с той стороны, откуда мы пришли наблюдай. Кто знает, может ещё кто-то подтянется. Если что, сразу ко мне.
- Хорошо. Ты аккуратней только.
- А я теперь в маске пойду.
Василий достал из рюкзака белую накидку, сшитую из простыней.
- Как знал, что понадобится.
Они разошлись по своим точкам и Василий начал наблюдать.
- Эх, бинокль бы сюда или оптику какую. У Пети же есть ПСОшка. Чего не спросил? Придётся так.
Он явно видел ещё в первый раз, что это не вояки, но пока не мог понять, почему, однако теперь, ближе к вечеру, стало понятно: у них не было ни одного командира, а автоматы на самом деле не автоматы, а похожие на них карабины. Все ходили и делали, что хотели. Кто-то что-то готовил над костром возле палатки, несколько мужиков стояли и курили немного в стороне. Ни одной женщины или ребёнка пока заметно не было, но это не означало, что их там нет. Женщины и дети сейчас стали главным сокровищем. Особенно первые в таком вот коллективе, который он наблюдал.
Уже почти совсем стемнело и по периметру лагеря горели костры, возле которых стояло по два-три человека.
- Неужели караул выставляют? Кто же вы такие тогда? Хоть бы намекнули, что ли.
Тут сзади послышался шорох и Илья, тихонько подползая, шёпотом сказал:
- Там идут. Прямо под горой мимо нас. Шестеро. Двое из них вроде как женщины. И они точно идти не хотят. Их один пинает постоянно и торопит. Сами в этих штуках на ногах, а женщины просто так идут.
- Точно мимо? В гору не полезут?
- Да какая им гора. Добычу ведут, похоже. Торопятся.
- Ясно. В общем, не военные это, Ильюх. Тут я тебе сто процентов даю. На зеков тоже не похожи. У тех тоже какое-никакое, а командование есть. Своя иерархия.
- А кто ж тогда? Бандиты?
- Похожи на братьев по интересам. Типа секты какой-нибудь. Судя по тому, что подготовлены неплохо, - выживальщики или дети апокалипсиса. Были такие когда-то, помнишь? А, ты ж совсем мелкий тогда был. Короче, где-то толпе народу взбрендило в голову, что конец света близко. Нарыли себе землянок и жили там. Не знаю всей истории, но выкуривали их оттуда долго. Они там даже помирать уже начали от грязи и сырости.
- Ну эти то на таких не похожи. Палатки, форма, оружие, ходули эти, чтоб в снег не провалиться.
- Снегоступы это. Причём не самоделки, а фирма. Точно готовились ко всему этому. О. Ты про этих?
Василий кивком головы указал на едва различимых в темноте бредущих людей. Действительно, сразу было заметно, что двое из них постоянно проваливаются в снег и спотыкаются, а идущий позади, их постоянно подгоняет, что-то покрикивая.
- Они самые.
- Вот суки. И где они их нашли? Уж лучше бы мы на них раньше набрели.
- И что бы сделали? Оружия то с собой не взяли. С ножами против автоматов?
- Да не автоматы это, Илья. Гражданские пукалки, похожие на автоматы. Ты будто Сайгу у Пети не видел. Вот и у них подобное. Потому и понял я сразу, что не вояки это. Ладно. Мы тут ничем не поможем. Надо заночевать, да аккуратненько дальше выдвигаться.
- Вот так бросим их? Ты что, дед!? Они же их...
Илья не стал продолжать, но и так было понятно, что хорошей жизни ведомым в лагерь пленникам больше не видать никогда.
- Что они их? Что? Изнасилуют? Убьют? Это вряд ли. Убивать они их не будут. Ну, без насилия точно не обойдётся, но в пределах разумного. Беречь они их будут, Илья. Беречь и охранять так, как жратву не охраняют. А мы против такой толпы вообще не сила. Нас просто убьют на месте. А может пытать ещё будут. Ты уверен, что не выдашь, где наши, под пытками? Даже я не уверен, Илья, так что не мороси. Геройствовать нам нельзя. Мы должны дойти до города и обратно ещё вернуться. Всё понял?
Илья, насупившись, сидел прямо в снегу.