***
Река недалеко от лагеря
Два пацана, замерев у лунок, сидели на кое-как расчищенном льду. За их спинами сугробы поднимались выше их роста. Им можно было бы дать лет по семнадцать, но на самом деле старшему было тринадцать, а младшему двенадцать лет.
— Кирюх, может до лагеря пойдём? Ночь скоро, да и клёв гнилой. Тётка Мила опять ворчать будет.
Кирюха, как раз и являвшийся в их дуэте старшим, попытался потереть нос краешком рукава, но лишь расцарапал нос докрасна, немного помолчал и всё же ответил:
— Ещё минуту и идём. Поклёвку только что видел.
— Ага. Только поклёвок и наловили за сегодня. Тётка точно нарычит
— Пусть рычит. Зато леса немного насобирали. Когда ещё наши придут, да и приволокут опять немного. Много ли утащат то вчетвером.
Единственного старика в их лагере никто работать не заставлял, но тот всё равно ходил с остальными, дабы кости не заросли, отшучивался он. В чём-то он был прав. Все знали, что люди в возрасте без работы и заботы быстро сдают, поэтому не запрещали ему этих походов. Действительно, чего в шатре сидеть вечно, да единственную девчонку в лагере сказками тешить. Та в её возрасте сама кому угодно могла сказки рассказывать.
— Давай, сматываемся. Где собака? Талка!
Из стенки сугроба тут же высунулась собачья морда с глубокими карими глазами, обрушив часть снега со снежной стены и, зевнув во всю пасть со здоровыми белыми зубами молодого пса, уставилась на пацана.
— А, ты тут. Ща домой пойдём, погоди пока. Думал, опять за зайцами угонишь, нет, дрыхнешь в снегу.
— А чё ей? Она же порода северная, к морозам привычная. В снегу и спали раньше всей стаей, пока не гоняли.
— Повезло, что нашли. Ну, готов? Давай назад подъём чистить. Снегодавы держи, я покопаю пока.
***
14 км от лагеря
— Сань, слышь, долго ещё, как думаешь?
— Завтра точно дома должны быть. Хотя бы к ночи. Я эти места приметил. Вон гора сиськина, а вон попкина, значит километров пятнадцать осталось.
— Это что за названия?
— А сам не видишь? Одна выше и и поострей, вторая ниже и округлая. У меня фантазия не рулит, чё первым в голову пришло, тем и назвал.
Парень присмотрелся и действительно разглядел сквозь летящий снег сначала одну, а потом и другую горы, первая высокая с небольшим заострением кверху и вторая, практически незаметная, едва поднимающаяся над остальным пейзажем.
Сзади парней нагонял ещё один из пятёрки мужчин. Окрикнул их:
Сань, Ник, погодь!
Парни остановились и обернулись.
— Чего там, Серёг?
— Да дед приотстал. Ваня за ним пошёл. Надо подождать, чтобы следы не успело замести. Сейчас подойдут и на привал вставать будем.
Через несколько минут послышались голоса и из за снежной белены вышли два человека: здоровый, высокий, бородатый мужик и худощавый, невысокий, усатый дед.
— Заждались? А я зайца, кажись увидал, думал, успею стрельнуть, да зарылся, подлец, где его теперь откопать.
— Андрей Петрович, вы б поаккуратней, а? Если без вас придём, нам Верка никогда в жизни не простит, соль вместо супа жрать будем.
Ник стоял и смотрел на подошедших с широкой улыбкой. Нравился ему этот человек. С его опытом у него всегда находились в загашнике различные истории. Хотя у каждого в лагере всегда было, о чём вспомнить, но дед был лучшим рассказчиком.
— Да ничё, Ник. Веруня девчонка не обидчивая.
— Не обидчивая, да памятливая очень. Ничего не забывает. Школу с Милы требует каждый день.
— Хорош лясы точить. Темнеет.
Мужчины общими усилиями воткнули в наст бревнышко, оставив снаружи пару метров и начали натягивать на него скройку из шкур и ткани. Уже через полчаса они все пролезли внутрь и начали раскидывать еловый лапник по полу.
— Сань, кашеваришь, Ник первый дежурный, я второй. Пойду валок накидаю вокруг, пока не замело и видать ещё чего-нито.
Иван выполз из-под навеса и снаружи послышалось мощное пыхтение, перемешавшееся с шуршанием снега.
— Вот ведь и помочь не возьмут, заразы. Ты, Ник пока жратву доставай из сумки, а я огонёк растоплю.
По-быстрому сложили походную печку и через пару минут в ней уже разгорался огонь. Ещё через полчаса навес начал наполняться ароматом готовящейся еды, отчего рты наполнялись слюной против воли. Ели они почти десять часов назад, перед выходом от леса. Вскоре вернулся Иван.
— Немного сменимся. Первыми дежурят Ник и Саня, потом я с Серёгой. Ходил кто-то рядом. Мишка, похоже к вашей кухне принюхивается. Второе ружьё расчехляй, Серёг и крупняк закинь.
***
До праздника ещё четыре дня.Вчера поменьше мело и я прошёл почти в два раза больше, чем планировал, да и идти было в основном под уклон. Наст потвёрже, ветер чуть сбоку и в спину. Словно помогают мне. Знают, куда, зачем, и, главное — с чем иду. Такими темпами буду в лагере уже завтра Мужики, наверное в лесу, в праздник кроме печей ещё и костёр жжём. Большой, хоровод бы водили, да народу мало, брови и бороды сгорят. Эх, даже настроение поднялось, но расслабляться нельзя. Ночью опять какой-то зверь рядом бродил. Рысь или волк, — я не знаю. Не разбираюсь в этом. Вот дядька у меня был егерь, так он бы сразу сказал, кто и даже почему вокруг нас круги наматывает, да нет его теперь наверняка, как и огромного большинства других. Из родни наверное не выжил никто, так что теперь я один.