***
Интерлюдия 1
(незадолго до моего возвращения)
Вера толком не спала уже несколько ночей. Слишком много снов. Слишком сумбурными и противоречивыми они были, но она давно привыкла к подобному и даже научилась разгадывать некоторые из них. Вот во сне приснилось, что все собрались в центре лагеря, вокруг огромного костра, значит на охоте или рыбалке будет богатая добыча. То снится, что снег резко тает, а под ним дома, машины, люди. Всё как раньше. Целое и невредимое. Это значило, что на собрании будут решаться очень важные вопросы, решающие дальнейшую жизнь лагеря. Единственный сон, который пока что не был разгадан - тот самый: про яркое солнце на чистом небе.
В ночь, когда дядя Толя с дядей Ваней уже вышли из лагеря, ей приснился кошмар: Всё вокруг абсолютно белое, но в самом центре обзора чернел самым чёрным цветом провал. В своём сне Вера попробовала подойти ближе к провалу, но тот всё время будто убегал от неё, дразня. И вот, казалось бы, она уже достигла цели, как вдруг из этого провала полыхнуло красным. Даже не красным, а тёмно-бордовым. И тут же всё погасло, но ненадолго. Через мгновение перед глазами вместо предыдущего ужаса возник облик дяди Вани, который произнёс всего несколько слов: "Идите за ним. Не отпускайте. Он спасёт. Он поможет вам его увидеть".
Утром Вера проснулась как обычно, а в памяти из всего сна сохранились лишь эти слова. За кем идти? Кто этот спаситель? И что они должны будут увидеть? Все предыдущие картинки попросту стёрлись, как ненужные.
Когда она увидела, что Толя вернулся без Ивана, то каким-то чувством ощутила, что с этого момента всё изменится кардинально. Да ещё эта новая женщина в лагере, которая ей почему-то сразу не понравилась. На собрании та сказала, что намерена продолжить путь в целях разведки других лагерей выживших. Вера тут же обратила внимание на загоревшиеся глаза дяди Толи. "Он не упустит момента пойти с ней!". Она уснула до окончания заседания и ей снова снился сон:
Снова она взрослая стоит перед большим деревянным домом. Рядом стоит дядя Толя. Совсем постаревший, полностью седой, опирающийся на палку. Чуть далее стоит мужчина. Такой же высокий, как дядя Толя и такой же худощавый. и от него так же веет добром и уверенностью в своих силах и завтрашнем дне, несмотря на происходящее вокруг. Всё как раньше в таких же снах, только кое-что отличалось: на руках у себя она держала какой-то свёрток, прижатый к груди, а с крыльца дома на них смотрели незнакомые люди и все они счастливо улыбались. Тут, вдруг позади раздался голос тети Милы: "Вера, мы обязаны послушать Оксану. Нужно сделать так, как она скажет, иначе ничего не получится."
Утро выдалось очень тяжёлым. Мало того, что она проснулась ещё затемно, так ещё и тревожные сны высосали кучу сил. Ощущение было, будто она в одиночку валок вокруг лагеря нагребла за день.
Вера встала, оделась, умылась и тут ей на глаза попалась Оксана. Та тоже уже не спала, наблюдая за девочкой, но и подниматься с постели не торопилась.
- Вы не спите? Могу я вас кое о чём спросить?
- Можешь конечно. Спрашивай.
- Не здесь и только наедине.
- Девочка, не много ли на себя берёшь? У тебя секреты от взрослых?
- Секретов нет. У меня. У вас - есть, я знаю. О них и хочу спросить.
После этих слов Оксана как-то испуганно посмотрела на Веру, но всё-таки встала и начала одеваться. Вера за это время вышла из шатра. Было слышно, как она звала какую-то Талку кушать. Оксана оделась и вышла на улицу. Вера сидела неподалёку на большом бревне, поглаживая по голове огромную собаку.
- Ого! Это кто?
- Это Талка. Моя... Наша собака.
- Красивая. И очень большая.
- Да. Дядя Толя говорил, что она намного больше, чем положено быть собакам этой породы.
- ну ладно. Начнём то, ради чего ты меня сюда вытащила. Какие же секреты у меня от вас есть, как ты считаешь?
- Я не знаю, какие, но точно знаю, что они есть. Если не хотите, то можете не говорить о них. Мне нужно знать только одно: зачем вам мы?
- Вы? Конкретно ваш лагерь? Я же говорила, что вы ближе всех, потому и вышла к вам.
- Не врите. У вас другая причина для этого.
- Да откуда тебе это знать!? Ты же ещё маленькая девочка! Сколько тебе? семь?
- Восемь. И я знаю многое. Просто не всё говорю вслух. Вы хотите разбить нас. Разделить. Зачем?
- Вера, что ты такое говоришь? Я вовсе не собираюсь разделять вас! Наоборот - мы хотим объединить как можно больше людей!
- Хорошо. Может я не так сказала. Ведь я ещё маленькая! Я знаю, что в дальнейший свой поход вы хотите взять с собой кого-то из лагеря. И гадать не надо, кто на первом месте: Дядя Толя. Кто ещё - неизвестно. Вот вам и разделение. Разве не так?