Позже, конечно пришлось послушать небольшой монолог от весьма ревнивой особы. Но заметно было сразу, что он был лишь для проформы. Она ведь тоже явно видела, с кем Оксана всё ближе и ближе.
А через несколько часов, подкрепившись, двинули дальше. Решили постараться успеть до ночи.
И успели. На окраине бывшего городом места уже встали лагерем посерьёзней, с навесом, с дежурствами и походами за дровами и мясом, если оно тут тоже бегает в таких количествах, как там, откуда мы шли.
В ту ночь мне снова не спалось. В голове всё также крутились мысли: - Лезть в разведку к палаточным по пути, или вернуться после того, как дойдём до конечной точки маршрута? Во втором варианте километраж получался довольно немалый даже по прямой. Зато в первом опасность была выше в разы. Решил обсудить на днях с некоторыми по отдельности. Собрания теперь проводятся за ужином, да и то не каждый день. Нечего обсуждать. Не окружающее же пространство, которое не менялось совершенно. Раз только дебаты разгорелись, когда Кирюха заныл, что надоело идти верёвкой обвязанным. Ох и наслушался он тогда про себя. Но понял, для чего это делалось и больше не ворчал. Погоды стояли чудесные, несмотря на мёртвый, заснеженный пейзаж кругом. Не ниже -10 падала температура даже по ночам теперь. Даже не берусь гадать, что на это влияет. Тучи тоньше становятся, или под их колпаком тепло тем самым парниковым эффектом копится, которым нас учёные с самого девятнадцатого века пугали, а может и раньше начали. В истории вообще полный ноль, как и во многих других науках.
Утром разбудил Андрей, нагло вламываясь в шатёр:
- Толь, там гости к нам кажись пожаловали.
Я тут же подскочил, одеваясь на ходу.
- Кто? Много?
- Да не кипишуй ты так. Один всего. От города идёт. Судя по походке - такой же как и я древний.
- А почему, кстати ты под утро дежурный?
- Да не спалось мне. Серёгу отправил спать, а сам освежиться решил.
- Ладно, идём встречать. Девчат, вы пока подготовьтесь.
Девчонки тоже конечно же проснулись и удивлённо переглядывались. Со времени прихода к нам Оксаны это второй новый для нас человек.
Выйдя из палатки и навеса, мы с Андреем обошли его к обратной от входа стороне и тут уже я сам увидел едва бредущего по сугробам человека. Без лыж или даже снегоступов тот шёл, проваливаясь в снег, спотыкаясь. До него было ещё больше трёхсот метров, поэтому я не раздумывая быстро вернулся под навес, схватил первые попавшиеся лыжи, прихватив ещё одну пару и со всей возможной скоростью поторопился навстречу гостю. Он, увидев, что кто-то вышел от лагеря, остановился и стал просто ждать. Подойдя ближе, я увидел, что это действительно уже старик, причём наверняка старше даже нашего Андрея.
- Здравствуйте. Вот, возьмите и наденьте. Так гораздо легче будет.
- Ох, спасибо, молодой человек, меня Максим Васильевич звать.
- Знакомиться в лагере будем, когда передохнёте чуть. Идёмте. - Забрав у него из рук заплечную сумку, развернулся и по уже готовой лыжне мы не торопясь пошли к нашим, где даже отсюда видно было, что весь или почти весь народ вышел на улицу в ожидании гостя. За несколько метров прикрикнул на них:
- Чего встали и рты разинули? Не мёрзните тут. Все внутрь. Надеюсь, хоть стол успели накрыть какой-никакой.
Максим Васильевич оказался как раз из под земли. Из тех самых сооружений, где когда-то творились строго секретные разработки, а теперь это было просто убежище. К сожалению, в настоящий момент единственный житель этого убежища сидел сейчас перед нами и рассказывал их историю:
- Когда всё произошло, нас там всего ничего было. Шестнадцать человек и все учёные, что странно. Производство то военное было. Никого из охраны внутри не оказалось, а кто снаружи, те... Понятно где теперь.
- А где тогда остальные пятнадцать, что оставались с вами? Вера не сдержала любопытства, да и у всех на лицах читался тот же вопрос. А Максим продолжил:
- Ушли. Пока ещё была связь со спутниками, успели заметить и ваш лагерь и некоторые другие. С тех пор я никого из них не видел.
- И как давно это произошло?
- Да около года назад. Через пару месяцев после того, как последний спутник перестал подавать сигналы.
- Странно. Наши спутники со связи не пропадали. - Оксана с неким подозрением смотрела на старика.
- За разными спутниками мы с вами следили, девушка. Наши на более высокой орбите были, потому и отнесло с траектории раньше. Возможно и ваши уже начали "вилять".
- Наверное. Я там с ними не работала. Только карты уже готовые просматривала. Значит, вы не в курсе даже, в какую сторону ушли ваши соратники?
- Ну почему же. На запад собирались. Будь возможность, я бы проследил, так теперь никак. Связи изначально никакой у нас не было. Далёкой, имею в виду.