Остальные всё это время сидели молча, ожидая, когда Палыч наконец заговорит, понимая, что он проделал немалый путь и явно не просто так. Лицо серьёзное, дышит тяжело и глубоко.
Отпив из кружки почти половину кипятка, даже не поморщившись, мужик так же обращаясь к главному, начал говорить:
- Такое дело, Чекан. На лесах мы были. Ну и в обед позавчера уселись как обычно пожрать, передохнуть. Сам знаешь, тишина вокруг глухая, если молчат все. И мы тогда как-то не базарили друг с другом. Но вот тишины не было. Моторы вдалеке прогудели.
- Ты чего мне тут затираешь, Палыч?! Какие моторы? Всему миру пи...ц пришёл, мы все видели, что ни единой железяки, ни камня на камне не осталось, даже дороги в труху, а ты моторы слышал, да ещё и через пять лет после всего? Вы чего там жрали то такое?
- А ты погоди мне за гонево предъявлять. Я же до того, как в наше поселение попасть, в своем домике частенько в одного зависал, а неподалеку дорога к лесохозяйству проходила, сам знаешь. Так вот, поутру я гул лесовозов слышал так, что они только через полчаса мимо проезжали. Так что точно тебе говорю: моторы я слышал. И не один. Мы с мужиками стреманулись идти проверять. Мало нас, а там неизвестно, кто и сколько их, так что я, как самый шустрый сюда метнулся, чтобы людей взять, да посмотреть, что за колонна там прошла.
- Домик. Лесохозяйство. Слышал он, ушастый ты наш. Думать тут надо. Может даже сход собрать. Эй, малый, метнись-ка старшИх кликни к нам. Решать будем.
Через полчаса в палатке собралось народу столько, что присесть было уже негде. Главарь отдал команду, чтобы остались только старшИе и Палыч. Остальным приказал выметаться, после чего сразу стало свободнее, а в палатке осталось сидеть шесть человек, включая самого Палыча.
- Повтори ещё раз то, что ты мне тут сейчас втирал.
Палыч повторил всё слово в слово без запинки, после чего и пришедшие четверо тоже вслух поспешили усомниться в его словах. Чекан прервал поток слов:
- Ша, народ. Палыч просто так фуфла гнать не будет, да и говорит, слух у него на это дело хороший. Что решим? Проверим, или хай с ним? Проехали мимо, нас не задели и ладно.
- Может так бы и хорошо сделать, да только сами себе же потом головы ломать будем, гадая, что такое там было. Куда прошли, кто прошёл, так что я за разведку, но только дальнюю пока.
- Я тоже с Бером соглашусь. Не дело это, такой шухер мимо пропускать. А если те, кто там катается в разведке, да на нас выйдут? Вдруг вояки? Догоняете, что тогда будет?
- Не наводи панику, Карпат. - Чекан обратился к Палычу: - На твой шибко кучерявый слух, сколько машин было и какого типа?
- Ну, сколько, я точно сказать не могу. Больше двух, но точно мощные движки. Явно грузовики или что-то похожее.
Тут один из мужиков встал со своего места, отошёл в сторону, где-то там пошарился, взял какую-то папку и сел обратно. Вытащив из папки сложенный в несколько раз лист, он разложил его на столе. Это оказалась довольно коряво и от руки начерченная карта области, бывшей когда-то Свердловской, с отмеченными на ней бывшими крупными и не очень городами, посёлками и с какими-то одному автору известными пометками.
- Глянь сюда, Палыч. Сможешь тыкнуть, где вы стояли?
Тот около минуты всматривался в карту, потом уверенно ткнул пальцем в квадрат северней их лагеря на несколько десятков километров.
- Вот тут где-то. Точно помню, что река неподалёку и такая же излучина на ней, как вот здесь.
- Ага. А колонна на слух куда прошла?
- На запад. Не отдаляясь и не приближаясь, будто чётко знали, куда едут.
- А что у нас на западе, коллЭги, - именно так выделив данное слово спросил тот, который достал карту.
- А ничего там нет. Из городов каких-никаких только Ачит, так нам там и так делать нечего, да ещё и не ближний свет, ноги топтать.
- Не скажи, Чекан, не торопись так. Деревень там очень много и наставлены довольно тесновато. Даже поплотней, чем у нас тут, смышляете?
- Думаешь, эти как и мы - на охоту?
- Ну а чем чёрт не шутит? Одни мы что ли такие умные с вами? - После чего все сидящие за столом громко заржали.
Отсмеявшись, сидели некоторое время в раздумьях. Наконец, Чекан спросил:
- Ну что. Значит гоним разведку?
- Гоним, старшой. Но и кто-то из нас должен с ними пойти.
- Я пойду, - Бер даже не дал никому слова сказать, вызвавшись сам. - Я те места хорошо знаю. Частенько на охоту гоняли по свободе. Мужичок там один в егерях тогда был.Позволял иногда побраконьерить, пока его старший по району не накрыл. За что тоже попал в те же места, где мы с вами обитали.
***
В момент катастрофы волей случая десяток мужчин, отбывающих наказание по разным статьям в местах не столь отдалённых оказались в стороне от каких-либо построек, просто остановившись на перекур, прежде чем пройти в бараки. После того, как более менее пришли в себя от удара об землю, долгое время рыскали по развалинам, где отыскали ещё двух выживших, кое-какой скарб и немного съестного. Когда же встал вопрос, что же теперь делать, общим голосованием приняли решение дойти до ближайшей воинской части. Ну или того, что от неё осталось. На их счастье, в части если и выжил кто-то, то их там уже не было. Зато под завалами они откопали много полезного: большие палатки, кучу постельного белья, военной формы в различной камуфляжной расцветке, но самым ценным для них оказалось оружие. И хоть это и были лишь карабины, неизвестно зачем хранящиеся на военном складе, но и им были рады, как манне небесной. Почти полгода они жили прямо на территории части, когда решили, что нужно бы пошарить по бывшим посёлкам и вообще по округе в поисках других выживших. Самыми желанными для них конечно же были женщины. И чем моложе, тем лучше.