Вышел на свободу он не намного раньше срока. Девушка его не стала дожидаться, подав на развод через несколько лет после того, как был оглашён окончательный приговор. Бизнес за время заключения пришёл в упадок. Брат, на которого он его оставил, не смог справиться с финансовым кризисом 2008 года. Однако, подняв прежние связи,а отчасти воспользовавшись и теми, что приобрёл отбывая срок, кое-что у него получилось начать снова: он решил идти в ногу со временем и занялся цифровой техникой. Дело сразу пошло в гору. Так и жил до момента катастрофы. В тот день они с несколькими партнёрами по бизнесу отмечали очередную удачную сделку неподалёку от пруда, находящегося рядом с тем самым коттеджным посёлком, где жил Палыч. Дойдя затем до города, они увидели, что с тем стало, затем убедились, что то же самое произошло и со всеми мало-мальскими посёлками и вообще строениями, да и не только. Всё, сотворённое человеком рухнуло. Лишь леса стояли как прежде. Той же самой компанией, в которой, к слову их оказалось шесть человек и как по заказу - три женщины и трое мужчин, решили обустраиваться на том же месте. В короткий срок установили какой-никакой домик в один этаж, разбив его на несколько комнат. Кое-как наладили отопление. Ели то, что успели найти сразу после тряски. После ещё долго бродили по округе, понимая, что в будущем даже этого будет не найти. Запасов оставалось уже совсем немного, когда на них вышли "спасители".
Когда Палыч понял, кто эти люди на самом деле и чем они занимаются, скрепя сердце и скрипя зубами, он не стал им мешать, понимая, что просто убьют, если попробует, но и вливаться в их коллектив отказался, хотя те, узнав, кто он такой, предлагали райские условия жизни в их лагере. Так и остался он обычным жителем, однако вполне свободным. Правда приходилось работать на благо жизни этих хозяев, но так же он понимал, что людям, закрытым под замком тоже нужно жить, поэтому старался делать всю работу больше для них, чем для урок.
***
В разведывательной команде их оказалось всего трое: Палыч, Бер и хмурый мужик, звавший себя Евген, однако все называли его Нюхач. Евген был охотником. С детства его натаскивали на это дед, отец и дядя. За годы охотничьего промысла Евген научился читать следы даже если те были слегка размыты дождём или занесены снегом. На этот раз следы должны быть не звериные, но его всё равно взяли. Нюхач же. Может по запаху определит, кто и куда проехал, пошучивая над сей "умной" мыслью, выдал вердикт Чекан.
Вышли рано утром. Сделав в пути всего один привал, к вечеру второго дня уже были на месте добычи дров. Из команды лесозаготовщиков взяли ещё двоих на всякий случай.
На их удачу погода стояла вполне терпимая: снега не было, однако ветер дул довольно сильный, из-за чего мужики все же торопились, чтобы следы не занесло слишком сильно. Опять же, выйдя утром, уже к обеду следующего дня наткнулись на явную колею от транспорта. Несколько раз пройдя по ней из стороны в сторону, Нюхач с уверенностью сказал:
- Шли на запад. Из обычных машин у них одна только, но большая. Снегоход прошёл, правда здоровый какой-то. Я таких не видел и не знаю даже, что за зверь может быть. И ещё хрень какая-то. Понять не могу. Будто без покрышек ехали. Колёса здоровые, а сама тачка лёгкая должна быть.
Бер тут же отозвался:
- На дутышах видать. В юности журналы любил самоделкины всякие смотреть. Там многие на северах себе делали из чего попало. Короче, Чекан чётко заявил, чтобы мы тут шконку основали и палили дорогу на случай, если назад пойдут. Нюхач, пошукай, где организоваться, чтобы не слишком светиться. Мы пока наши натоптыши приберём, а то вдруг у них похлеще тебя следопыт имеется.
***
Оставшихся в лесу с машинами привели в общину (а именно так они себя тут называли) уже на следующий день. После очередного знакомства народ долго не отходил от техники. Отвыкли за это время. Среди них, кстати нашлось два техника, которые, узнав, что на базе есть ещё машины, изъявили желание в ней поковыряться. Серёга сказал им, что уже всё осмотрел, но те в два голоса ему доказали, что он не технарь, а... то самое... на палочке. Серёга даже не обиделся почти, посмеялся лишь, понимая, что в некоторой степени они правы.
На удивление - сниматься с места решили все, как только узнали, какие возможности открываются на новом месте. Ну да, привык народ за столько лет к благам электрической эпохи, а когда узнали, что там ещё и нечто вроде кинотеатра есть, так и вовсе никаких препонов не слышно было. Наоборот, начали решать, как силами всего трёх машин перебраться. Желательно за одну ходку.