Большой мужчина, казавшийся их лидером, продолжал смотреть на лодку.
Выражение его лица оставалось практически пустым, почти недружелюбным, пока Ковбой не поднялся и не пересёк резиновую лодку. Слегка подпрыгнув в сторону пирса, он схватился за протянутую руку мужчины, позволив подтянуть себя вверх и вытащить из лодки.
Как только его ноги твёрдо встали на деревянном пирсе, Ковбой обхватил руками мужчину, который был намного выше и крупнее него, и наградил его медвежьим объятием.
Жертва этих объятий умудрялась сохранять невозмутимое лицо, пока Ковбой не сказал ему что-то, слишком тихо, чтобы я могла расслышать — затем он разразился низким гортанным смехом.
Все ещё посмеиваясь, он отпустил Ковбоя и жестом показал всем нам выбираться на берег.
— Ну? Чего вы ждёте? — сказал он. — Еда стынет.
Блэк подождал, пока все остальные высадились на берег, затем встал, помогая мне подняться вместе с ним. Он принял протянутую руку Ковбоя и легко вскочил на пирс с его обычной, животной грацией.
Очутившись там, Блэк тут же повернулся и протянул руку мне.
Он подтянул меня так легко, что я едва осознала, когда мои ноги оторвались от лодки и приземлились на пирсе. Однако как только я обрела равновесие, Блэк меня отпустил.
— То есть, ты у нас босс? — здоровяк фыркнул, обращаясь к Блэку. — Тот, о котором мне тут рассказывает Ковбой, и на которого охотится правительство?
— Ага, — подтвердил Ковбой прежде, чем Блэк закончил мерить другого мужчину взглядом. — Это Джексон, — сказал он Блэку, показывая на своего друга рукой. — Ему ты можешь доверить практически все. Этот парень спасал мою шкуру столько раз, что я со счета сбился.
В ответ на слова Ковбоя Джексон фыркнул, но не отвёл глаз от Блэка.
— То есть ты Блэк, верно? — настаивал Джексон, явно желая услышать это от самого Блэка. — Или ты здесь будешь пользоваться другим именем?
— Блэк пока сгодится, — фыркнул Блэк. — Спасибо. Благодарен за помощь. Больше, чем могу описать словами. Сейчас у нас не слишком много друзей.
То напряжение в глазах Джексона немного ослабло.
— Мне кажется, у тебя много друзей, — заметил он, посмотрев на пирс и на берег. — Многие из них сейчас осаждают дом моей сестры в поисках еды прямо в этот самый момент. Многие из них прямо сейчас спят на каждом мягком предмете в моем доме. Включая собаку, и наверное, как минимум одного из моих детей.
Ковбой расхохотался.
Джексон покосился на него, затем перевёл более серьёзный взгляд на Блэка.
Потом он протянул руку, предлагая рукопожатие, и Блэк принял предложение.
— Мы здесь не любим полицию, — сказал Джексон. — И они практически нас не трогают, вообще. Хотя бы за пределами города. Ковбой ручается за тебя, меня это устраивает.
Блэк кивнул, мельком взглянув на Ковбоя, когда отпустил руку мужчины.
— У нас готов транспорт? — спросил он.
— Да, — Ковбой показал в сторону Джексона. — Он с друзьями Истона подготовили для поездки кое-какие аэролодки. Они также прихватили кое-что из Лафитта выше по течению. Должно хватить, чтобы доставить нас в Новый Орлеан… ну или близко к нему.
Я заметила, что Ковбой произносил «Новый Орлеан» так, как это делали местные — «Н'Оу-линс», хоть его акцент и не был полностью луизианским, особенно в сравнении с акцентом его друга Джексона. Однако я поймала себя на том, что с интересом смотрю на Ковбоя, вновь задаваясь вопросами по поводу его прошлого.
— Он поедет с нами, — добавил Ковбой, обращаясь к Блэку и кивая на Джексона. — Как минимум через трясину. У него там люди, которые, как он думает, могут нам помочь.
— Другие твои друзья тоже здесь, — повторил Джексон, поворачиваясь обратно к Блэку. — Эта Элис и её кучка, — он показал большим пальцем за своё плечо. — Завёл их домой, — он фыркнул. — Они вот-вот выжрут меня из дома и сам дом сожрут за считанные часы. Даже те, кто только что сюда добрался, хотят еды в ту же секунду, как заходят внутрь.
Ковбой расхохотался.
— Я поверю в это, когда увижу.
Джексон вскинул бровь, глядя на него.
— Чего, брат?
— Да чтобы в твоём доме перевелась еда, — сказал Ковбой, улыбаясь. — Или хотя бы заканчивалась.
Джексон фыркнул.
— Готов поспорить, ты ещё как поверишь. Ты сам та ещё бездонная бочка, насколько я помню. Моя сестра в один прекрасный день отходит тебя по башке настоящей бочкой.
Затем он заметил Энджел и приподнял бровь, когда увидел, что Ковбой держит её за руку. Смерив её взглядом, он присвистнул.
— Эта леди с тобой?