Пробежав ещё несколько минут, мы добрались до участков мелкой воды, покрытой листьями лилий, камышами и небольшими растениями.
Я споткнулась, когда моя нога угодила в первую такую лужицу, и восстановив равновесие, вброд перешла мутную, полную растений воду.
Я на мгновение забеспокоилась об аллигаторах и водяных щитомордниках, когда мы миновали первый участок настоящего болота, но прежде чем я успела замедлиться, Блэк схватил меня за руку, быстрее таща за собой в мелкую воду, подталкивая руками, ногами и светом поспевать за ним. Через несколько секунд я поняла, почему.
Первый взрыв снарядов врезался в землю позади нас.
Все мы к тому времени пробежали всего несколько минут, хотя они показались адски долгими. Я рефлекторно пригнулась, когда землю сотрясло дрожью — даже зная, что благодаря Блэку мы оказались на приличном расстоянии от радиуса поражения.
Мой свет заструился назад — я не сумела остановить себя. Мне нужно было определить точный источник.
Своим мысленным взором я увидела горящий дом Джексона.
Вспомнив о детях, я ощутила, как моё сердце вновь подскочило к самому горлу.
«Мы ничего не можем поделать, — пробормотал Блэк в моем сознании. — Я вытащил кого смог».
Через его свет я увидела двух знакомых мне детей, бежавших с нами через болото. Я также видела самого Джексона, тоже бегущего и подталкиваемого разумом и светом Блэка.
Прежде чем я успела ответить, моя нога нырнула намного глубже — глубже любой лужицы, в которую я до сих пор вляпывалась, и она была липкой от грязи и ила.
Блэк выдернул меня прежде, чем я успела шлёпнуться вперёд или сделать ещё один шаг.
Я встала возле него в мелкой воде, тяжело дыша, и Блэк посмотрел по сторонам, окидывая взглядом окрестности. Я проследила за его взглядом и увидела толпу, собравшуюся на краю заболоченного озера.
Озера, в котором стояли мы с Блэком.
Нахмурившись, Блэк потащил меня за собой на берег туда, где остальная часть нашей группы стояла на твёрдой почве. Мы прошлёпали до них и вскарабкались на берег.
Когда мы добрались до них, я уже задыхалась. Как только мы остановились, я упёрлась ладонями в бедра и нагнулась, стараясь перевести дыхание.
Я чувствовала, что совершенно взмокла от пота. Моё лицо, руки и ладони чесались и кровоточили. Одежда липла к спине и груди.
Блэк тоже вспотел, но казалось, что вовсе не запыхался.
— Предложения? — крикнул он, упираясь руками в бедра. — Нам нужно выбираться отсюда. К аэролодкам, если возможно. Если нет, нам нужно найти другой способ добраться до порта Форчон и судна. Или на север, если мы сможем пробраться мимо возможного присутствия там армии. Если мы не можем попасть к лодкам отсюда, нам, скорее всего, понадобятся машины. Или несколько огромных грузовиков.
После его слов воцарилось молчание.
Я чувствовала, как стоящие вокруг нас люди думают.
Большинство из них, как и я, тяжело дышали, стараясь перевести дух.
Звук нашего дыхания заполнил поросший деревьями берег и близлежащее пространство. Я постепенно успокаивала грохотание сердца в груди, понемногу замедляла дыхание, но все ещё опиралась большей частью своего веса на ладони и бедра.
Даже теперь Блэк касался меня ладонью, его пальцы тяжело лежали на моей спине.
— Я могу доставить нас к лодке, — произнёс голос.
Я повернулась, удивившись, когда осознала, чей это был голос.
Там стоял Джексон, на его футболке со спины и груди виднелись круги пота.
Блэк, должно быть, отпустил его разум; его глаза вновь смотрели ясно, больше похоже на тот взгляд, который был у него при нашей первой встрече на берегу реки. Он стоял рядом с Энджел и Ковбоем, которые тоже тяжело дышали, стараясь перевести дыхание после спринта по болоту.
Они оба стискивали в руках пистолеты.
Судя по одежде Энджел, она как минимум один раз плюхнулась в грязь.
Я услышала над головой рёв истребителей и вздрогнула, отходя глубже в тень деревьев. Все мы посмотрели вверх, когда они пролетали, и ни один из нас не сказал того, что всем нам было известно. Нам нужно убираться отсюда к чёртовой матери.
Наверняка они уже послали в нашу сторону пешие отряды. Истребители, скорее всего, должны были лишь ослабить оборону.
Как раз когда я подумала об этом, я услышала очередную серию взрывов.
Они прогрохотали дальше от дома Джексона.
Блэк рядом со мной пробормотал: