— Ты не проникнешь в Пентагон самостоятельно, — спокойно произнёс Брик. — Мы нужны тебе. И как я уже сказал… ты нужен нам, — выдохнув в ответ на настороженный взгляд Блэк, он добавил: — Ты думаешь, что потенциальное разоблачение и разрушение всей моей расы — это для меня недостаточная мотивация, чтобы на время отложить наши маленькие личные разногласия?
— Я не знаю, — прорычал Блэк. — Так ли это?
Брик решил не отвечать, сделав большой глоток мятного джулепа и расслабившись на своём углу дивана.
— Раз уж ты так не хочешь углубляться в конкретные детали соглашения с твоей стороны, — произнёс он таким же лёгким тоном, — тогда я начну, ладно?
Он выждал мгновение.
Когда Блэк не ответил, он один раз кивнул, видимо, посчитав это безмолвным согласием или хотя бы разрешением.
— Во-первых, — начал Брик, снова положив руку на спинку дивана — ближе к голове Блэка, чем мне бы хотелось. — Во-первых, Квентин, мне нужно, чтобы ты позволил мне пить из тебя — по причинам обмена информацией.
В ответ на, должно быть, взгляд или звук, вырвавшийся из меня, взгляд вампира сделался жёстче и переместился с Блэка на меня.
— …Это совершенно точно не подлежит обсуждению, — холодно добавил он. — Ты должен понимать мою необходимость защитить себя. Отчасти из-за нашей последней небольшой стычки, Квентин.
Его хрустальные глаза вернулись к Блэку, взгляд сделался ещё жёстче.
— …Более того, этот пункт нашего соглашения должен быть реализован до того, как мы начнём разрабатывать какие-то детальные планы. Планы, в которых мы можем поделиться конфиденциальными сведениями относительно активов, убежищ, персонала и всего подобного… все это произойдёт после делёжки кровью. Не ранее. Как я уже сказал, этот пункт я обсуждать не стану. Ни в коем разе.
Помедлив, словно выжидая, не станет ли один из нас сразу спорить с ним, Брик продолжил, когда никто не сказал ни слова.
— Серьёзно, это щедро. Я бы предпочёл прочесть каждого в твоей группе, а также позволить нескольким вампирам прочесть кое-кого из вас на случай, если я что-то упустил. Но я стараюсь с пониманием отнестись к возможной острой реакции на эту тему с твоей стороны, и особенно со стороны твоей жены.
— Это обязательно должен быть Блэк? — выпалила я. — Почему не один из людей нашей группы? Блэк доверяет им всю информацию… всем нам.
Брик издал лишённый юмора смешок.
— Какая часть фразы «не обсуждается» тебе непонятна, моя дражайшая Мириам?
— Что насчёт меня? — выпалила я. — Что, если вместо него это сделаю я?
Блэк наградил меня суровым взглядом.
— Нет.
— Нет? — я нахмурилась. — Ты можешь решать за меня, а я за тебя решать не могу?
Брик вмешался прежде, чем Блэк успел ответить. Он слегка повысил голос, и его луизианский акцент зазвучал сильнее.
— Опять-таки, — резко произнёс он. — Концепция «не обсуждается», кажется, ускользает от вашего понимания. Мне попросить своих слуг принести вам толковый словарь?
Когда я повернулась и наградила его сердитым взглядом, он усмехнулся.
— Дражайшая Мириам, мне так нравится, когда ты свирепствуешь из-за своего супруга. Это весьма трогательно, правда. Признаюсь, я обожаю эту твою черту с самой ночи нашей первой встречи, в доме Константина в Калифорнии. Ты помнишь, моя дорогая? Ты помнишь, как предлагала свою жизнь за него? Кажется, я припоминаю, ты говорила, что сделаешь что угодно… абсолютно все, о чем бы я ни попросил… лишь бы я его отпустил.
Улыбнувшись, Брик драматично стиснул сердце той рукой, что не держала бокал с выпивкой.
— Так романтично, — сказал он, широко улыбаясь. — Я был так сильно, так сильно тронут, моё дорогое сердечко. Поистине. И какое же это было соблазнительное предложение, во многих смыслах. Поверь мне, когда я говорю, что мне ненавистно было отвечать отказом.
Он сделал глоток мятного джулепа, подмигивая мне.
Я ощутила рядом с собой реакцию в свете Блэка.
Он подавил большую часть этой реакции, не посмотрел на меня, не изменил давления своих пальцев на мою ладонь, но я ощутила, что ему сложно было скрыть свою реакцию от моего света.
Брик явно увидел какой-то намёк на это на лице Блэка.
— Ах, — понимающе протянул он. — Она не рассказала тебе об этом. Ведь так, Квентин?
На это Блэк тоже ничего не ответил.
Ощущая импульсы и рябь в его свете, пока он обдумывал слова Брика, я почувствовала, что снова стискиваю челюсти.
— Должен быть какой-то другой путь, — сказала я, и мой голос прозвучал почти рычанием. — Это нехорошо для него. Позволять такое — не лучший вариант для него. И ты это знаешь.