Д ж о р д ж. По моим глазам?
Б а л а я н. Да, вот эта линия нижнего века указывает на голод.
Д ж о р д ж. Значит, историки могут все угадать по глазам — и какое горе, и какой аппетит?
Б а л а я н. Нет, нет, не все. Не хотите ли пообедать со мной в моем номере? Я живу в отеле «Полярис».
Д ж о р д ж. «Полярис»? Возможно, вы новианин?
Б а л а я н. Землянин, но близко знаком со многими руководителями Новии.
Д ж о р д ж. О сэр! И они с вами тоже знакомы?
Б а л а я н. Ну конечно же!
Д ж о р д ж. И они уважают вас, сэр?
Б а л а я н. Мне кажется, да.
Д ж о р д ж. О, вы несомненно можете помочь мне!
Б а л а я н. Пожалуйста. Какое у вас горе?
Д ж о р д ж. Я еще не совсем уверен, сэр, что могу открыться. Вероятно, будет правильнее, если прежде, чем вы начнете изучать меня, я немного изучу вас.
Б а л а я н. Это справедливо.
Д ж о р д ж. Выпейте еще баночку пива, сэр.
Б а л а я н. Спасибо. С удовольствием. Хотите споить меня?
Д ж о р д ж. Я впервые вижу историка, и мне не совсем ясно, для чего изучать прошлое, если с ним уже покончено.
Б а л а я н. С прошлым не бывает покончено. Оно объясняет настоящее. Почему, например, у нас такая система образования?
Д ж о р д ж (с холодком). Потому что она самая лучшая!
Б а л а я н. Я слышу иронию, но система удачная.
Д ж о р д ж. А что такое социология, сэр?
Б а л а я н. Эта наука занимается изучением человеческих коллективов. Как и зоология, скажем, делится на ряд специализированных отраслей. Историки, психологи, специалисты по культуре.
Д ж о р д ж. Культурность, по-моему, если она есть, и так видна. Зачем изучать культуру, сэр?
Балаян тихо, грустно смеется.
Я сморозил глупость?
Б а л а я н. Вы не виноваты. Культура есть совокупность всех сторон жизни. К культуре относится и то, каким путем мы зарабатываем себе на жизнь, и то, во что верим, от чего получаем удовольствие, наши представления о добре и зле. (Садится на землю.) У меня закружилась голова. Вы своего достигли. Дома жена мне никогда не разрешает пить пиво. Ну как, считаете, что достаточно проэкзаменовали меня?
Д ж о р д ж. Я начинаю вам верить.
Б а л а я н. Какое у вас горе, мой мальчик?
Д ж о р д ж. Скажу, но поставлю условие: немедленно устройте мне свидание с каким-нибудь ответственным лицом Новии.
Б а л а я н. Ну, знаете! Новианин в дни олимпиады — немедленно… Не берусь. Немедленно — нет! Условие невыполнимо.
Д ж о р д ж. Вы сами — важное должностное лицо. Я видел, как вытянулся перед вами полицейский. Если откажетесь выполнить мое условие, я не позволю вам изучать меня.
Б а л а я н. Хорошо. В «Полярисе» живет министр кадров Новии. Я сейчас вызову скиммер, мы полетим, перекусим, и попрошу у Министра аудиенции… хотя на успех не надеюсь.
Д ж о р д ж. Постарайтесь, сэр! Не хотите ли еще баночку пива? Пейте, пожалуйста, пока с вами нет вашей жены, пейте сколько угодно. Это совершенно бесплатно!
Свет гаснет. Освещен пульт. Недвижимо стоят А н т о н е л л и и Х а л и. Поодаль — М а р и я и взбешенная м и с с Т а й т.
М и с с Т а й т. В чем дело? Почему исчезло изображение?
Антонелли и Хали молчат с каменными лицами.
(Марии.) Что с тобой, девочка?
М а р и я. Скажите, мисс Тайт, где-нибудь на Земле еще сохранились монастыри?
М и с с Т а й т. По-моему, есть один мужской монастырь в Тибете. (Громко, сухо.) Где изображение? Что происходит, Хали?
Х а л и. Идет магнитная буря. Ионосфера ненадежна.
М и с с Т а й т (Антонелли). Не верю!
А н т о н е л л и. Ну хорошо, я выключил аппаратуру.
М и с с Т а й т. Почему?
А н т о н е л л и. На экране появился Балаян. Он пьет пиво.
М и с с Т а й т. По-вашему, я слепая?
А н т о н е л л и. Ему нельзя пиво. И кроме того… Вы привели воспитанницу. И вообще явились без позволения.
М и с с Т а й т (медленно). Не только явилась, Карло, но и намерена спросить: где вы пропадали вчера весь вечер?
А н т о н е л л и. Мы играли в бридж.
М и с с Т а й т. Так и думала! Испекла пирог, вырядилась в новое платье и прождала до ночи, как наивная тетеря.
А н т о н е л л и. Извините, Луиза.
М и с с Т а й т. Немедленно включите изображение!
А н т о н е л л и (сухим, звенящим голосом). Этично ли, если юная воспитанница начнет подсматривать за генеральным психологом и слушать все, что он скажет с экрана?