Глава 26
Первым впечатлением об Аргзане стала тоскливая мелодия флейты, разносившаяся над заснеженным портовым городом.
Это был самый настоящий порт, у пристани которого на приколе раскачивался десяток кораблей и вдвое больше лодок. Народ сновал по складам, по набережной, грузчики таскали мешки, выкатывали бочонки, шумные матросы пили прямо на улице, а затем полуползком добирались к своим посудинам или травили брехливые истории расфуфыренным шлюхам, выглядывающим из окон и фальшиво хохочущим.
На флейте играла одноглазая девушка.
– Можно дать ей монетку? – спросила Соня.
– Не уверен, что она попрошайничает, – ответил Норгрим, но монету дал.
Флейтистка приняла подаяние, весело кивнув в ответ.
– Понравилась музыка? – спросил монах, когда они отошли на приличное расстояние.
– Не так чтобы очень. Но в постоянно повторяющемся мотиве есть нечто гипнотическое, как раз к настроению пришлось.
– Понимаю, – монах кивнул. Немного помедлив, спросил: – Ты… считаешь меня подлецом?
– Ну, поступок подлый – о чем говорить, – Соня покачал головой, – но, раз на то пошло, не ты ведь искусал Рода. Он оказался не в том месте и не в то время.
– Я соврал про монастырь! Такки уверяла, что это ложь во благо, но вина за загубленную душу парня снедает похуже порчи. Я знал, что в Зеваре-Гровд нет святынь!
– Так отправляйся за ним, – посоветовала она. – С помощью магии одолеете малефика. Тем более он тебе обещан в спутники…
– Нет, она преследовала Рода во сне, а мне туда хода нет. Впрочем… ты кое в чем права, и как только узнаю все, что требуется, отправлюсь по его пути. Может, все обойдется. В крайнем случае, – он замолчал, будто слова кололи язык или царапали горло, – вернусь и убью его.
До башни в городе Керлес было около пятнадцати дней пути. Повозку решили не нанимать – денег осталось не так много, а перевозки оказались отнюдь не дешевыми. Можно было подождать, пока из порта в ту сторону отправится экипаж на семь-восемь пассажиров. Правда, такое случалось крайне редко, а в зимнюю пору так и вовсе можно не дождаться попутчиков.
Аргзан Аргханон встретил их снегом, ветрами и суровыми пейзажами. Соня заметила пару деревьев, слегка напоминающих березы, только гораздо выше и шире земных. Видела двухголовых быков, которые тащили по трактам фургоны и телеги. Скалистая местность оказалась богата на реки, водопады, ущелья и каверны. Эти земли выглядели самыми сказочными, неправдоподобными из всех прежде увиденных. Потому неудивительно, что именно тут нашли приют маги, алхимики и прочие отщепенцы Айервея.
Нечисти хватало. Встречались лешаки, упыри и прочая погань, обитающая во мраке пещер, на дне глубоких озер и в лесах. Ночами на тракте приходилось рассыпать вокруг костра соль, жечь травяные сборы, вновь выставлять фетиши. И все же эти средства не всегда помогали – однажды Ногрим грохнул магией паукообразное существо, выползшее из ближайшего леска. Длинные тонкие лапы оканчивались человеческими ладонями, а голову на короткой шее покрывали длинные грязные волосы. Жвала уродовали женское лицо. Темное пламя превратило страшилище в обугленный костяк.
Монах не без удовольствия пускал в дело магию, если того требовали обстоятельства, и это пугало Соню. Раньше Норгрим боялся даже каплю силы проронить, а теперь шарахал, едва замечал чудище. Видимо, облегчение, которое он испытывал, избавляясь от скверны, перекрывало осторожность и разумность. Благо в Аргзане магов не убивали только за то, что они маги…
Но здесь хватало и других опасностей.
Впервые они встретили оккультистов в городке Фертун, нависающем над затянутым ряской озером. Соня заметила группу людей, шедших через площадь и довольно бесцеремонно распихивающих горожан на своем пути. Вышагивающий во главе колонны мужчина не стеснялся валтузить зазевавшихся горожан жезлом.