– Что за шуты? – удивилась она, отставив чарку с медово-ягодным отваром.
Они сидели во дворике опрятной едальни, из которого открывался хороший вид на площадь и край озера. На другом берегу стояли рыбацкие лачуги, еще чуть выше в холм – фермы.
– Оккультисты, – ответил Ногрим, поморщившись. Он без особого аппетита ел говяжий гуляш. Со своей порцией Соня быстро расправилась и даже успела прикончить добавку. Еда в Аргзане стоила недорого, так что можно было позволить себе даже мясо и белый хлеб. – Именно из-за таких, как они, земли церковного протектората однажды пойдут войной на Аргзан Аргханон… нескоро, конечно, но это вполне может произойти.
– А чем они опасны?
– Пусть глупые колпаки и мантии не вводят тебя в заблуждение – это всего лишь атрибуты. Оккультисты лезут в дела, которые не касаются смертных, – монах отвечал с запинками. – Конечно, их вклад в спасение магов – одержимых – несравнимо велик. Думаю, именно они стоят за той самой башней, в которую мы едем. Но свои учения оккультисты там не проповедуют, это точно.
– Ты говоришь лишь в общих чертах, – Соня вскинула бровь.
– Я слишком далек от подобных тем, – наконец сдался Норгрим. – Монаху такое знать не положено. Но, чего скрывать, среди молодых послушников частенько затрагиваются темы гораздо… хм… темнее, чем учения Герольда.
Замок был квадратной формы и не сильно возвышался над остальными постройками не окаймленного стеной Керлеса. При этом внешне он разительно отличалась от разбросанных вокруг строений – глыбы, из которых его возвели, были огромными, идеально вытесанными и более темного цвета. Дожди, ветер и время довели черты замка до совершенств, не успев разрушить или испортить.
Дома покрывала красная и зеленая черепица, они казались высокими даже издали.
Наледь, сковавшая землю за прошедшую ночь, лишь подчеркивала диковинную красоту города. Дым стоял над домами столбом, в воздухе чувствовался запах хлеба, дегтя и еще чего-то знакомого. Соня вдруг вспомнила, как дедушка растапливал баню. После парни они всегда с родителями пили чай с клубничным или вкуснейшим крыжовниковым вареньем, засиживались допоздна…
От подобных воспоминаний накатила лютейшая тоска.
Впрочем, девушка быстро пришла в себя – утренний холод не дал распустить нюни, да и возможность скорого возвращения домой недурно ободряла.
– Готова? – спросил монах.
Он вновь взял себя в руки и перестал разбрасываться магией, из-за этого выглядел утомленным и бледным. Но, тем не менее, улыбался. Норгрим теперь не походил на себя самого из-за отросших волос и неряшливой бородки. Путь дался ему тяжелее, нежели Соне.
– Еще как! – она усмехнулась в ответ.
Дорога обрывалась у шлагбаума. С левой стороны от него стояла дощатая караулка, где у костра грелся мужчина в странном плаще, белой рубашке и шляпе, отдалено напоминавшей тирольскую.
Заметив двух чужестранцев, он привстал и поправил на боку кнут. Соня заметила, что на ступеньках караулки, под деревянным козырьком, лежит крохотный самострел.
– Приветствую, – мужчина коснулся шляпы указательным пальцем и слегка поклонился. – С чем пожаловали в городе Керлес?
– Ищем пристанище магов, страж, – спокойно ответил Норгрим.
– О, тогда выбрали правильное место. Последнее пристанище находится здесь, – он указал в сторону замка. – Но, должен предупредить, я не страж. Я охотник на магов.
Соня вздрогнула и недоуменно покосилась на монаха. Неужели он и ее притащил невесть куда? Так же соврал, как соврал Роду?!
– Ну-ну, девушка, не волнуйтесь, это формальный статус, – рассмеялся мужчина, заметив или почувствовав ее смятение. – В Керлесе нет стражей, только охотники. Маги в здравом рассудке нам не интересны до тех пор, пока не начинают драться в тавернах или портить городское имущество. Вот если вы свихнетесь – мы вас убьем. А пока – милости просим.
Он поднял шлагбаум и снова коснулся пальцем шляпы.
– Пройдите по улице до четвертого дома слева. Там запишут ваши имена в архив магов и объяснят, что делать дальше.
Вся процедура заняла немало времени и их отпустили только после полудня. Норгриму и Соне выдали по свитку, в которых было записано, кто они и зачем явились.
– Последний раз носитель глифа появлялся у нас почти сотню лет назад, – изумился архивариус.
– Айервей большой, – ответил монах, – а дорог много. Меня сюда привела нужда.
– Понимаю. Отправляйтесь в замок как можно скорее, там вам дадут кров и еду – не придется платить за постой.
– Спасибо, прямо сейчас двинем туда, – усмехнулась Соня.
Охотников на магов в Керлесе было гораздо больше, чем стражей в любом другом городе Айервея. Они ходили по одному, группами, высматривали кого-то в толпе. Носили фонари, трости и самострелы. Аргзан Аргханон все больше виделся Соне чем-то необыкновенным и странным.
– Ты знаешь что-нибудь про охотников или уклад жизни здесь? – спросила девушка у Норгрима, пока они шли к замку.
– Нет. Охотников встретил впервые. Уклад… кто знает, что тут за уклад. Сама видела – в каждой деревне он свой. Постараемся держаться как можно тише и дружелюбнее. К слову, почему не сказала архивариусу, что ты Esys’abeld?
– Мало ли. Откроем эту тайну в замке.
Ворота сняли с петель, и вход был открыт. Железная решетка оказалась поднята, за ней начинался каскад ступеней, покрытых выцветшей зеленой материей.
Лампы давали ровно столько света, чтобы поднимающийся человек не переломал ноги. От стен веяло холодом, в углах наливался чернотой мрак.
– Почему нет стражи? – Соня оглянулась.
– А зачем? – пропыхтел монах. – Кто в здравом уме сунется в обитель магов?
Первый человек встретился им на самом верху лестницы. Старик в длинной белой рубахе и с пышным алым шарфом на шее. Привратник читал книгу, водя мутноватой линзой вдоль затейливой буквенной вязи. Пара подсвечников, на девять свечей каждая, заливала светом коридор.
– О! – старик оторвался от страниц. – Давненько к нам не захаживали гости. Милости прошу в замок Хейзор. Вы аргзанцы?
– Нет, – Норгрим почтительно поклонился, – я из земель церковного протектората, а эта девушка…
– Я Esys’abeld. Или просто Соня.
Привратник выронил линзу, она бесшумно поскакала по лестнице.
– В вашем голосе есть что-то необычное, девушка, – он достал из кармана еще одну линзу и внимательно поглядел на Соню. – Скажите что-нибудь, пожалуйста.
– Нам обещали кров и еду. Хотелось бы и того, и другого. Мы много времени провели в пути, так что…
Вторая линза отправилась вниз.