Глава 4
Ночь можно было назвать какой угодно, только не спокойной. Соня даже обрадовалась, когда услышала знакомое с детства кукареканье. Но шум за стенами избы не стихал до тех пор, пока сквозь щели в крыше и ставнях не пробились первые лучи света. После ночной какофонии, не дававшей уснуть, тишина казалась волшебной.
В дверь постучали.
Норгрим вошел, тяжело переставляя ноги, и обессилено опустился на табурет. Волосы слиплись от пота, лицо казалось еще бледнее, чем раньше. Он улыбнулся.
– Как спалось?
– Никак.
– Вижу, тебя распирает от вопросов.
– Уж поверь, всю ночь только и выбирала, с какого начать.
– Ну, я могу кое-что прояснить.
– Нет, – вздохнула Соня. – Ты похож на живой труп. Сиди, молчи и отдыхай. Я пока нагрею воды.
Монах кивнул и закрыл глаза. Он так и задремал, не раздевшись, прислонившись спиной к стене и свесив на грудь голову.
Девушка прихватила кожаное ведро и отправилась на улицу. Соня чувствовала некоторое волнение, но остатки ночных страхов рассеялись, едва она почувствовала прохладные порывы ветра и увидела снующих туда-сюда мужчин в броне и с оружием.
Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, девушка направилась к колодцу. Ей и в туалет хотелось зайти, но увидев его, решила немного потерпеть: три жерди разной высоты над давно не чищенной выгребной ямой – не самое вдохновляющее зрелище. К тому же там «трудился» бородатый мужик, задумчиво глядевший в далекие дали.
Колодец находился возле кособокого строения, временно переоборудованного под кухню. Выбирая тоненькие тропки между лужами обмылков и горами очисток, Соня добралась до цели.
На кухне уже во всю работали женщины да пара бойких румяных парней разделывали мясо. На пороге сушились перевернутые котлы. Пахло кровью, луком и подгоревшими ячневыми лепешками.
Дорога назад заняла времени больше – терпеть было невмоготу. Благо, что никого поблизости не оказалось…
Норгрим по-прежнему спал.
Девушка подогрела воды и, решив, что пока в этом доме хозяйка именно она, заварила чай, достала из сундука немного сухарей, пучок вялого хвоща и кус подкопченного сала. Еда не бог весь какая, но в тот миг Соня готова была слопать хоть подметку.
Вскоре к девушке присоединился монах, разбуженный запахом пищи. Жевал вяло, но уже не выглядел покойником, даже щеки порозовели.
– Мне надо уходить. Дела не ждут. Спрашивай только самое важное! – Монах встал, подошел к окну и отпер ставни. В избе сделалось чуточку светлее. – Что ты хочешь знать?
– Я хочу домой!
– Как я уже говорил – это вполне реально. Другое дело, что летописей не так уж и много, и большинство находится в руках церкви, так что раздобыть их будет трудно.
– Ага, – Соня почувствовала озноб. Она понимала, что ничего так просто не дается, но все-таки ожидала какого-нибудь чуда. – Что нужно, чтобы добраться до книг?
– Веская причина и деньги, – Норгрим тяжело вздохнул. – С причиной еще можно кое-как сладить – все-таки ты Esys’abeld. Но деньги… Обсудим это чуть позже. За мной пришли.
На улице послышались шаги, кто-то беззастенчиво открыл дверь. Пара мужчин и чумазая девушка с толстой жердью в руках вошли в избу, принеся с собой запахи дыма, ароматических масел и крепкий дух пота.
– О, так эта она и есть? – улыбнулась девушка. Зубы у нее были мелкими, острыми и белыми, что никак не вязалось с нищенской одеждой. – Esys’abeld собственной персоной! Уж прости, что втащили тебя в эту дыру.
– Втащили? – Соня нахмурилась.
– В этих краях находятся три реликвии, которые притягивают все необычное, – спокойным низким голосом объяснил один из мужчин. Одежка на нем была явно не из дешевых, да и выглядел он поразительно опрятным. – Тебя, Esys’abeld, сложно отнести к чему-то обыденному – поэтому ты здесь, а не где-нибудь в Селедкином Королевстве. Рад приветствовать в Айервее. Я – Ахель. Это Такки и Торад – ее защитник…
– Без ложной скромности, – вставила Такки, – мир в нынешнем виде существует лишь благодаря нам. Впечатляет?
– До печенок пробрало, – Соня уселась на табурет. Она пока еще не прониклась проблемами Айервея, у нее своих воз и маленькая тележка… впрочем, почему бы не воспользоваться положением местечкового чуда? Быть может, ей положены какие-либо дивиденды? – К слову, а что вы здесь делаете? Не сочтите за нахальство, просто я новенькая и хочу понять, чего ждать от следующей ночи.
– Ой, мы здесь…
– Такки! – Ахель поднял руку. – Не время точить лясы. Если Esys’abeld захочет, пусть идет с нами. В дороге поговорим. Днем в лесу почти безопасно, а ей будет полезно узнать о мире побольше.
– Хорошая идея! – Такки протянула Соне руку: – Пойдем.
Девушка спорить не стала. Если суждено застрять на некоторое время в другом мире, почему бы как можно скорее не обзавестись сколь-нибудь влиятельными спутниками? Тем более, чумазая говорит, что мир благодаря их трудам в целости и сохранности.