Глава 8
Туман гасил звуки. Слова, шаги, тяжелое дыхание и посвист ветра – все растворялось без следа. Он не слепил, не путал, не прятал людей друг от друга, а скрывал нечто, что хотело скрыться, и что управляло вязкой, тяжелой мглой. В подобной тишине чувства работают острее, и Торад отчетливо видел россыпь мутных капелек на клинке меча. Влага была повсюду. Капли попадали за шиворот колета, затекали в сапоги и под перчатки. Минуло совсем немного времени – и каждый человек в отряде промок, словно неделю просидел на дне озера.
Запах гнили будто рассеялся, хотя плесень по-прежнему покрывала все, до чего смогла добраться.
Они шли бесконечно долго, прежде чем добрались до первой горки перламутрового цвета камней, поросших осклизлыми сорняками. Несмотря на царящее вокруг запустение, битый камень сохранил чудесный вид, и даже плесени было не под силу испортить его. Сам Торад никогда не видел башни Первой Эпохи, поэтому интерес пересилил чувство страха. Казалось, воин застыл над бездной веков и глядел вниз, в неведомые, полные тайн, легенд и загадок глубины. И было в том нечто по-детски наивное, захватывающее. Он словно вновь оказался румяным юнцом с фермы на севере Унгерфорста, отыскавшем в горах за рекой крохотную пещерку, которая изменила его жизнь.
Торад тряхнул головой. Огляделся. Заметил глупо улыбающегося сержанта и толкнул его в плечо.
– А?.. Чего?..
– Будь внимательнее. Это морок. Кто-то пытается нас отвлечь.
– Я такого навспоминал… Неужто копается прямо в башке?!
– Вряд ли. Мы и сами с этим справляемся. Просто знает, за какие ниточки потянуть, чтобы завибрировали нужные эмоции.
– Это ведьмы, – сухо проговорил идущий неподалеку Ахель. – Хотят урвать кусочек пирога, если нечисть одержит победу, вот и пакостничают.
– Они разбегутся, как только заберем глиф, – отмахнулась Такки. – Трусливые твари, а-у-у! Мы идем к вам!
Возглас увяз в тумане.
– Они и так нас ждут.
– Не трясись, Ахель. Ночью мы зарезали настолько громадную свору уродцев, так что даже в таком гнилом местечке больше не сыщется.
– Как бы мы не опоздали.
– Что за пораженческие настроения, дружище?
– Реально смотрю на вещи, без свойственной тебе бравады, Такки.
– Предлагаешь вернуться в деревню? Нас следующей же ночью на клочки разорвут, если все и вправду настолько плохо, как тебе кажется!
– Ничего я не предлагаю. Так или иначе, нужно узнать, что с глифом и почему Воин отправился именно сюда. Норгрим, чувствуешь что-нибудь необычное?
– Ничего, чего бы не чувствовал последние дни, – монах выглядел невозмутимым, хотя то и дело кривился будто от зубовной боли. – Нечисть здесь.
Остов башни удивлял разве что цветом. В остальном он выглядел жалко, как и подобает руинам. От стен веяло холодом, из трещин доносился шелест, стук. Потянуло мертвечиной. Огонь факелов кое-как разогнал мглу, осветив пятно не загаженной плесенью земли. Она была утоптана до плотности камня. Чуть в стороне виднелась черная прогалина. Там лежали поваленные и обожженные стволы.
– Молния ужалила, – определил Торад. – Я даже видел, когда.
– Почему именно сюда? – нахмурился Норгрим. – Деревья здесь моложе и ниже остальных.
– Нечто притянуло молнию, – ответил Ахель. – Сам знаешь – необычное тянется к необычному. Таковы законы мира.
– Это точно не глиф, – решительно заявила Такки, – и уж подавно не сама башня, иначе тут бы весь клочок леса почернел. Вопрос – что тогда? Подозреваю, наш почивший соратничек именно за чем-то необычным сюда и поперся. Чтобы не повторить его ошибку, надо хотя бы прикинуть, что может находиться в башне.
– Не в башне, – мрачно ответил Ахель. – Башню за прошедшие века обчистили снизу доверху. Скорее – под. Либо рядом.
– Ты думаешь…
– Практически уверен.
– Вы о чем? – недоуменно покосился на них Норгрим.
– Подземный город, – Такки передернула плечами. – Вторая Эпоха. Думаю, где-то здесь есть забытый всеми подземный город.
– Это многое бы объяснило, – кивнул Норгрим. – Но, насколько знаю, в отличие от башен, существует описание всех подземных городов. Их было двенадцать – это первое, с чего начинается трактат о Второй Эпохе. «И было восемь городов, давших приют изгнанным с лика Айервея смертным…»
– В том-то и дело, монах. Мы столько веков считали, что городов было восемь… и все же, на островах в Птичьем море ребятишки нашли спуск в подземные залы. Ниже не удалось пробраться из-за воды и завалов, но все-таки. А еще, говорят, в песках Глия погонщики верблюдов отыскали лестницу, уходящую под землю на тысячи шагов. В глубине ворочалось что-то громадное, и никто не осмелился спуститься. Вход завалили камнями, а рядом построили охранную башню.
– Ты поразительно умна, – улыбнулся Норгрим. – Я прочитал много книг, но ничего подобного не слышал.
– В исторических трудах по большей части сухие факты. Некоторая часть фактов – чистой воды брехня, которую сложно опровергнуть. А вот я работаю со сплетнями, песнями и байками, которые рассказывают на дорогах. В куче врак, хвастовства и красивых легендах можно отыскать много такого, что не скоро ляжет на страницы, если вообще когда-нибудь ляжет. Как говорят ученые мужи – нужно уметь отделять зерна от плевел.
– В общем, – влез в разговор Фарс, – итог таков: город там под землей или село с коровами, но вашу хреновину мы достанем. Поэтому, господа и… м-м-м… господарыня, извольте брать по паре факелов и шлепать к башне. Ночью я хочу быть подальше отсюда.
– Не только ты, огрызок, – Такки беззастенчиво потрепала старого воина за ус. – Вы, главное, рубите, рубите, а уж господарыня позаботится о Глифе.