Соня блукала в тумане. Призрачный лес напугал ее гораздо сильнее, чем можно было предположить. Она была уверена, что видела фигуру, бредущую из леса ей навстречу. И крылось в той фигуре нечто настолько жуткое и необъяснимое, что девушка забыла про все на свете.
Она тщетно пыталась отыскать отряд либо кого-то из охотников. Помнится, Хорг припустил в этом же направлении, но словно растворился во мгле.
Нож в руке не придавал уверенности. Разве что опасения, что сама себя порежет, если запнется в тумане о камень или корни. Соня то и дело натыкалась на страшилищ, бесцельно слоняющихся туда-сюда и поразительным образом совмещающих в себе человеческое и древесное начала. Вреда они никакого не чинили. Разве что выли иногда и тряслись.
Наконец, она влетела в спину Хоргу. Тот стоял, держась за бок. На рубахе расплывалось алое пятно.
– Ты как? – просипела Соня, вытирая пот с лица. – Идти сможешь?
– Бывало и лучше, – Хорг отнял ладонь от раны и посмотрел на пальцы. – На страховидло напоролся! Оно как выскочит из-под земли! Я топориком тюкнул промеж глаз, а тварь только скалится. Бил гада, покуда хватило сил. Но и он меня подрал.
Охнув, охотник опустился на землю.
– Идти не смогу.
В тумане раздались приближающиеся шаги, тяжелое дыхание. Соня обернулась, инстинктивно выставив нож… что-то мягкое, пахнущее травами и потом едва не сбило девушку с ног. Оружие полетело в траву, а она шлепнулась рядом с охотником.
– Ах, дубина! – выругалась Соня, глядя на до смерти перепуганного Генка. – Благодари судьбу, что я не пырнула тебя в пузо!
– Спас-с… спасибо! – выдохнул лекарь. Руки у него тряслись, челюсть – тоже. Слова вылетали покусанными. – А… г-где все?
– Сама хотела б знать.
Она поднялась и отряхнула сгустки плесени со штанов. Затем Соню осенило.
– Ты же лекарь, так?
– Ну да.
– Лечи Хорга!
– Как?
– Как хочешь!
– Согласен… – простонал Хорг.
Генк почесал нос и кивнул. Видно, доводы оказались вескими. На Соню накатила жажда деятельности, девушка принялась осматриваться и вдруг заметила расцветший в тумане огонек.
– Вон там наши! Давайте я сбегаю за ними и приведу кого-нибудь?
Ей не ответили. Хорг отключился, а Генк уже осматривал рваную рану на животе охотника.
Махнув рукой, Соня направилась на огонь. Почти перед входом в башню девушку атаковал оживший пенек, больно хлестнув по ноге одним из корней, на которых передвигался. Девушка пропахала метра два носом по утоптанной земле, лягнула пенек и вырвалась из жесткой хватки.
Завопив, вбежала в башню. В первый миг показалось, что все, кто был внутри – мертвы. Уж больно тихо лежали. Потом началось приятное глазу шевеление и ласкающие слух ругательства. Они были не столь изысканы, как в русской глубинке, но яркие и сочные.
– Чума, – простонал Фарс, потирая голову, – будто кровь закипела! Что это было?!
– Кто бы знал, – поморщился Ахель. – Esys’abeld? А ты что здесь делаешь?
– Погодите, не подходите к ней! – вмешалась Такки. – Ты чего, старый дурак, совсем ум потерял? Это может быть морок! Нужно ее проверить.
– Чего?! – Соня насупилась. – Сама ты морок!
Монах успокаивающе поднял ладонь.
– Не кричите, пожалуйста. Это Соня… Я повторю вопрос уважаемого Ахеля: почему ты ушла от костров?
– Долгая история, – Соня отмахнулась, – здесь неподалеку лекарь и раненый охотник. Им нужна помощь.
Фарс отправил пару бойцов на поиски, предупредив, чтобы не теряли из виду огонь.
– Станет плохо заметен – возвращайтесь, – наставлял ветеран. – Лекарь лекарем, а ваши шкуры для меня подороже будут.
Торад вызвался идти с ними, но Такки запретила.
– Сами управятся. Давайте лучше глиф искать. И ты, Esys’abeld, тоже не стой в стороне. Чем быстрее управимся, тем лучше.
Глава 9
В башне, несмотря на обилие дыр в стенах и частичное отсутствие потолка, сделалось чадно и жарко от костров и факелов. Изрядно смердело тухлятиной и потом.
Поиски продолжались. Руины имели достаточно закутков, переходов на более высокие и низкие уровни, так что хлопот хватало. Соню не могла не поразить сложная архитектура этого места.
На сооруженных из плаща и пары пик носилках постанывал Хорг, возле него хлопотал Генк. Лекарь жаловался на отсутствие нормального света и лекарств, грязь и назойливых насекомых, но все-таки быстро заштопал и перевязал охотника. Повесил ему на шею чесночный амулет – чтобы отпугнуть болезни.
Соня, засучив рукава и вызвав в памяти многочисленные сценки из фильмов про замки, обшаривала стены в поисках тайников или чего-то в таком духе. Дергала за ржавые скобы из толстого железа, простукивал кладку – пока ничего найти не удавалось.
Девушку так и подмывало расспросить монаха или Ахеля насчет странного леса, но ни тот, ни другой не собирались ничего объяснять и просто разговаривать – были заняты. Соня понимала, что на кон поставлено слишком много, и тратить даже мгновения на болтовню нецелесообразно, поэтому запрятала любопытство куда подальше.
– Эй! – неожиданно гаркнул сержант Пратт и помахал над головой факелом. – Смотрите, что парни отыскали!
Чернобородый наемник продемонстрировал обломок меча. Лезвие сверкало, ловя огненные блики, а рукоять казалась настоящим произведением оружейного искусства. Формой она напоминала сложившего крылья ангела, прижавшего к губам сигнальный рог.
– Один из мечей Воина. Глас Всевышнего – так это оружие называли, – уверенно заявила Такки. – Серебряный… был.
На месте слома клинок почернел и оплавился.
– Ищите! – велел Ахель. – Должны быть еще следы, раз он принял последний бой здесь.
И богач оказался прав. Среди завалов, живучего бурьяна и слоев каменной пыли они отыскали едва различимый черный провал. Рядом с ним лежала раздробленная каменная плита, преграждавшая некогда спуск.
Возле нее – груда ржавых, опаленных доспехов. Один из наемников пнул шлем. Из него высыпался то ли пепел, то ли прах.
- Что это? – удивилась Такки. – Для Воина доспехи маловаты…
- Нечисть какая-то, - уверенно заявил Ахель. – Вероятно, сторожила башню. Воин ее заколол серебряным мечом, но клинок преломился и сгорел. Ох, жутковато мне что-то.
- Не трясись, дядя, - попыталась успокоить его девушка. – Ну-ка, парни, расчистите проход. Видно что-нибудь?
– Ступени ведут глубоко под землю! – доложил сержант.
Такки грязно выругалась. Как ни странно, Ахель не стал бранить ее за дурные манеры, а лишь похлопал по плечу. Соня подметила, что иногда он ведет себя как ворчливый отец, но при всяком удобном случае поддерживает и хвалит юную коллегу.
– Все-таки под землей, – выдохнул Торад, снял с пояса било и размотал леску.
– Все пойдем? – спросила Такки.
– Да, – Фарс кивнул, – смысла разделяться нет. Разве что оставим здесь подранка, и лекаря с этой девкой… как ее там… Сись Аблед?
– Ну уж нет! – воскликнула Соня. – Сись Аблед больше одна не останется.
Она твердо решила держаться людей с оружием, которые не бегут от неприятностей, бросая на произвол судьбы дюже ценных иномирных дев. Нет, к охотникам у нее претензий не было – в иной момент и деру дать незазорно, но тут народ собрался, как говаривал Хорг, позубастее. Да и с монахом рядом поспокойнее – святой человек, все дела.
Было во всем этом нечто сумасбродное и вместе с тем захватывающее, примерно ради таких ощущений она в детстве лазила по заброшенным стройкам или воровала сливы в соседнем саду, хотя у самой во дворе этих слив было предостаточно. Пожалуй, вот чего не хватало Соне последние годы жизни. Встряски. Приключений. Девушка подсознательно мечтала окунуться во что-то эдакое, немного опасное. Инфантильную жажду кое-как утоляло чтение, но не настолько, чтобы не мечтать перед сном о странствиях.
Что ж, судьба ей предоставила подобный шанс, не спросив разрешения. Придется расслабиться и получать удовольствие.