Глава 12
– И думать забудь.
– У меня есть деньги – заплачу полсотни серебряных!
– Мне богач недавно полсотни серебряных отвалил, не знаю, куда и девать их в чащобе, – Хорг плотнее закутался в шерстяное одеяло и придвинулся ближе к огню. – С голоду и так не опухну, а уезжать в город не собираюсь. Пес мой здесь, дома баба хозяйственная – пироги стряпает с зайчатиной, грибами, с печенкой… ох, чудо что за пироги! Нет, человек, не нужны мне твои деньги. Я хоть и немолод, но жизнь люблю.
Род почувствовал, как последний шанс уплывает из-под носа. Ни один охотник не решился отправиться с ним в лес, чтобы отыскать оборотницу. Ловкач предлагал денег больше, чем у него имелось, рассчитывая на человеческую жадность, но страх перед нечистой силой перековал местный люд. Дорожили жизненками.
Он уже собрался уходить, когда в разговор влез молчавший доселе лекарь.
– Любишь жизнь? Тогда припомни, кто тебя спас, – обратился Генк к охотнику. – Мог бросить, но не стал. Не мешало бы отблагодарить.
– Ты ж лекарь! – возмутился Хорг. – Разве с вас не требуют клятв безвозмездно помогать страждущим?
– Требуют. Я помогаю. Потому дороже многих ценю благодарность и, собственно, саму помощь. Помоги Роду выследить оборотницу – это просьба страждущего. Стань ненадолго сам лекарем.
Охотник что-то пробурчал в ответ, но ему, несомненно, польстило подобное сравнение.
– Ай, куда вас девать, горемычных! Выйдем утром. Только это… чтобы пес взял след, надо какую-нибудь вещицу оборотницы найти.
– Раздобуду, – пообещал Род. – Встретимся на рассвете.
– Вы в амбаре ютитесь?
– Да. Хочешь – заходи к нам… пирогов принесешь.
– Нет уж, спасибо. Я лучше в своей избе ночь пережду. А пироги будут. Утром.
Когда Род и Генк отошли от костра, Ловкач спросил:
– Откуда такая заинтересованность в моей беде? С музыкантом все понятно – он за участие в легендарных делах угробиться готов, но тебе-то что до моих бед? Все те же клятвы?
– Нет, – лекарь стыдливо смотрел под ноги, – личный интерес. Кровь малефика – редчайший ингредиент, который не сохранить без необходимого оборудования. В засохшем виде ее тоже можно использовать, но опять таки потребуется алхимическая лаборатория… Впрочем, думаю, тебе это не интересно. Ты ведь получил, что хотел?
– Получил. В обмен, полагаю, мне надлежит собрать кровь… или ты решился на охоту с нами? Не струсишь?
– Уже от страха сердце колотится, – признался Генк. – Но риск, надеюсь, окупится.
– Никаких гарантий, что мы найдем эту тварь. А если и найдем – вряд ли одолеем, разве что хитростью сладим…