Глава 13
Шли по лестнице быстро, не оглядываясь и не разговаривая. Торад держал над головой факел, но света катастрофически не хватало. От воина шел пар, одежда не то пропиталась кровью, не то потемнела от пота и грязи.
Было сложно описать, насколько Соня обрадовалась, встретив в переплетении лестниц, коридоров и темниц живых людей. Да не просто людей, а Такки и ее хмурого спутника. Девушка ничего объяснять не стала, лишь приказала держаться между ними и ни в коем случае не отходить ни на шаг.
Соню так и подмывало поскорее рассказать о том, как лихо она расправилась с чудовищем… или что оно такое было? Но спутники явно не желали пустой болтовни и едва ли не бежали по лестнице. Время от времени то один, то другой ругались, останавливались, долго и жадно пили.
– Бесполезно, – поднявшись на еще один уровень, Торад привалился к стене и едва не выронил факел, – мы заблудились.
– Платочек дать? – зло ответила девушка. – Шевелись, если намерен еще немного побродить под солнцем. Это подземный город, не забыл? Чем выше поднимаемся, тем ближе к храму.
Воин снова приложился к фляге, а затем покорно поплелся вверх.
Такки все же не удержалась, и похвасталась перед Соней.
– Гляди, – из поясного кошеля достала тряпицу и отвернула край – внутри сверкал глиф.
– Неужели отыскали?! – собственный голос показался Соне неестественно громким. Собеседница это тоже заметила, нахмурилась, но от колких замечаний воздержалась. Лишь кивнула и сказала:
– Даже плутать долго не пришлось. Демон утащил в церемониальный зал и пытался расколоть – там были молотки, зубила и даже сраная тигельная печь! Вряд ли этот дуболом ее сам сложил, скорее, упер откуда-то. А еще мы натолкнулись на белесых уродцев, ими тут кишит! Видно с поверхности пробрались и расплодились…
Соня припомнила кое-что из увиденного в каменной книге, осторожно предположила:
– А не могут это быть жители города?
Такки оглянулась.
– Эм… вряд ли. На людей не шибко похожи, больше на лягушек. Хотя, кто разберет, что тут могло происходить все эти столетия. Врата не распечатали во время Второго Эпохалипсиса, да и после него сюда никто не совался. Демоническая аура способна извратить что угодно.
Они поднялись по лестнице на платформу, окаймленную резными столбцами. Некоторые венчала зубчатая корона, с иных же гипсовое украшение давным-давно слетело, и теперь обращалось пылью на истрескавшихся плитах.
– Храм, – заявила Такки. – Архитектурный стиль мне незнаком, но кое-какие приемы родственны другим подземным городам. Мы вошли через храм центральный, а это либо надстройка над ним, либо одно из крыльев.
– Тогда доберемся до оконечности и поглядим, можно ли спуститься на плац, – предложил Торад.
– Верно, идем.
Плиты дрожали под ногами, из-под них вылетали струи пыли, слышался скрип и пугающий треск.
– Это надстройка, – Такки огляделась, – символизирует корону. Пол кривой из-за того, что основное строение едва на части не развалилось, когда монах долбанул по демону…
Соня заметила тень случайно – просто что-то мелькнуло в поле зрения. Успела крикнуть, оттолкнуть идущую впереди девушку и тут же почувствовала прикосновение холодной кожи, вдохнула отвратительную вонь.
Монстр, оставшись без добычи, недовольно зафыркал, как разозленный еж, попытался атаковать Торада.
Полметра стали вошли в бледное тело, как иголка в песок. Торад слегка согнул ноги, гася инерцию, качнулся в сторону и высвободил клинок из кровоточащего плена.
Сонин крик сбил с ног надвигающихся тварей, которые хлынули невесть откуда. Такки успела выхватить лишь один кинжал. Девушка явно уступала в силе и ловкости своему защитнику, поэтому только оборонялась, в то время как Торад рубил и колол, заливая пол кровью.
Второй крик, направленный на троих бледных уродцев, никакого урона не нанес, и Соня сочла за лучшее ретироваться за спины соратников.
От всего произошедшего надстройка начала раскачиваться, дрожать и скрипеть еще сильнее. Плиты, одна за другой, исчезали в облаках пыли и летели куда-то вниз, грохоча и ломаясь.
– Мать вашу!
Это было последнее, что услышала Соня перед падением. Пол внезапно исчез, мир закружился, загремел, в спину и левый бок впилось что-то острое, а затем последовал удар, от которого девушка потеряла сознание.