Боль не задерживалась в одном месте. Огненным потоком она скользила по телу, заставляя вздрагивать, стонать и терять сознание. Сколько времени прошло – Соня не понимала. Лишь чувствовала каждым участком тела острые камни.
Пугали больше всего царившие вокруг тьма и тишина, которые не нарушало даже дыхание.
Девушка сумела выбраться из-под завалов самостоятельно, хотя и пережила несколько чудовищных мгновений, когда не удавалось сдвинуть очередной камень, преграждавший путь. Испугавшись, что так и умрет, погребенная заживо под грудой булыжников, Соня застонала, на полноценный крик сил не осталось. И, надо же, камень брызнул в лицо осколками, исцарапав кожу. Перед ней открылась ниша, в которую девушка торопливо вползла.
Тут можно было дышать полной грудью, лежать, вытянув ноги. Потихоньку начал возвращаться слух. Вместе с монотонным гулом в сознание просачивался скрип, потрескивая, грохот и приглушенные крики. Соня принялась ощупывать окружавшие ее стены – в отличие от пола они были гладкими. В нише сделалось душно, но откуда-то просачивались струи прохладного воздуха, так хорошо ощущаемые влажной кожей.
Она наощупь отыскала довольно широкую щель между полом и ребристой колонной.
– Пролезу!
Было страшно даже соваться туда – а ну как рухнет еще что-нибудь, и ее попросту раздавит? Но другая перспектива, навсегда остаться замурованной в нише, отогнала страх. Соня, извиваясь, проползла под колонной… и лицом к лицу столкнулась с бледнокожей тварью.
В нос ударил тошнотворный запах, поразительным образом вмещавший в себя амбре тухлой рыбы и плесени. Пара узких желтых зрачков уставилась на девушку в испуге, затем в них будто вспыхнул огонь. Тихо прорычав, тварь поползла к Соне. Обитатель подземного города был ранен – ему размозжило ноги в кровоточащие лохмотья, но, даже в таком плачевном состоянии чудовище внушало ужас.
Хриплый возглас скользнул во тьму, не причинив монстру никакого вреда. Больше кричать не получалось – горло занемело…
Соня рванулась обратно к нише, но уперлась ногами в стену. Потеряла направление! Уродец тем временем взмахнул костлявой лапой, оцарапав ей предплечье. Девушка откатилась сторону, наткнулась на камни. Бежать было некуда, а чудовище неумолимо приближалось. Вонь пробиралась в ноздри, вышибая слезы из глаз.
От еще одного удара получилось увернуться, но второй достиг цели. Соня грянулась лицом об пол, прикусив и без того распухшие губы. Перед глазами заплясали огни, в голове потемнело…
В руку вонзились острые зубы. Тут уж никакие спазмы в глотке не помещали завопить! К сожалению, ничего толкового за этим воплем не последовало.
Зато страх и боль подсказали достойный вариант, как девушке отстоять свою жизнь. Пальцы нащупали крупный камень – удар был коротким, сочным. Хруст и жалобный стон не оставили сомнений в том, что монстру поплохело. Про следующие четыре удара Соня хотела бы забыть, потому как кровь и мозги с осколками черепа забрызгали ее с головы до ног. Тварь обмякла и замерла.
Ни на слезы, ни на жалость к себе времени не оставалось.
Девушка поползла вперед, туда, откуда доносились шаги, ругань и грохот.
Окровавленный камень на ее пути вдруг поднялся, готовый проломить еще одну голову, но так и застыл в воздухе. Перед Соней, вжавшись в угол, сидел бледнокожий ребенок.
– Не смотри так на меня, – прошептала девушка, ей сделалось неуютно, – твой папаша… или кто это был? В общем, он сам на меня напал!
В этот момент послышался треск, над головой задрожали камни, и съехали куда-то в сторону. Пришлось прижаться к стене, чтобы не поймать макушкой пару булыжников. Над открывшимся проломом нависло суровое мужское лицо, обрамленное сиянием факелов.
– Одну нашел! Тащите веревки!