Это «недалеко» стоило Соне кровавых мозолей на ладонях.
Сидели в избе, отведенной Норгриму. Соня, Такки и монах работали ложками, стремительно сокращая количество тушеного мяса с репой, а над Торадом колдовал травник. Он как раз закончил мастерить лубок на руке мечника, утер пот со лба и проговорил:
– Тебя бы тоже поглядеть.
– Потом, – отмахнулась Такки. На скуле у нее распух здоровенный фингал, а в левой ноздре торчала туго свернутая тряпица, останавливающая кровь. – Ты рубаку моего собери для начала, а то, видишь, дело какое, некому за девицу заступиться.
– Все могло сложиться куда хуже, – упрекнул ее Норгрим. – Тебе надо быть сдержаннее.
– Уж какая уродилась, такую и любите, – ответила та, облизав ложку. – Нужно было заставить этих баранов отыскать Соню и Торада, что я и сделала. Девичья честь, увы, у меня осталась где-то в прошлой жизни, так что все не так страшно, как кажется.
– Почему Ахель не вступился? – спросила Соня. – Я думала, вы друзья… ну, коллеги, как говорят у нас.
– С ним дружить – себя не уважать. Просто разделяем ношу или труд, как гребцы на судне. Ему плевать, что со мной происходит, покуда я дышу, а мне плевать на него. Так и живем. Чем дальше друг от друга, тем народу спокойнее. Видишь, что творится вокруг? Люди себя как скоты ведут, это из-за того, что демон близко.
– Тогда надо торопиться, – заметил монах. – Что нужно для ритуала?
– Я, Ахель, ты. Еще тебе нужен спутник… знаешь, кто это будет?
– Нет, не доводилось читать список Герольда.
– Мошенник. Ловкач. Понимаешь, о ком речь?
– Неужели тот парень, которого оборотень погрыз? – Норгрим озадаченно поглядел на собеседницу.
– Именно. Вы – парочка проклятых. Шикарная партия, как по мне! Так что, как только Ахель отыщет прощелыгу, начнем кутить по-крупному. А пока можно и ягодного отвару хлопнуть… или винного духа. Травник! Есть у тебя такое? Винный дух?
– Не держим, – буркнул плешивый мужчина, – коли выпить не терпится – возьмите во-о-он тут баклагу, там брага легонькая.
– Сгодится, – Такки кивнула и отправилась за выпивкой.
Пользуясь оказией, Соня спросила у монаха:
– А со мной что?
– Извини, ничего путного пока в голову не лезет, – вздохнул Норгрим. – Закончим ритуал, тогда поразмыслю. Ты ведь гостья здесь, а нам жить и жить, мне нелегко это говорить, но глифы важнее тебя. Важнее меня и всего прочего.
Стало обидно и неприятно. Как-то все неправильно складывалось… нет, не складывалось, а валилось одно на другое, как у косорукого строителя. Конечно, глупо считать себя пупом земли, что на самой Земле, что бог знает где, но хочется ведь сочувствия, помощи… Тьфу. Ладно. Зайдем с другой стороны.
– Кто способен объяснить, как покинуть Айервей?
– Ты просишь от меня невозможного, Соня. Я монах, а не ученый. Что-то втянуло тебя в этот мир, значит, есть сила, способная вернуть обратно. Где ее источник – ума не приложу. Можно было бы наведаться в Даэусфорст, расспросить архивариусов, но, увы, я теперь лишен права входа в библиотеки и святые места. Одну тебя точно туда не впустят, а если узнают, что ты… хм… не такая, как все, возникнут проблемы.
– Неужто больше никто не копил знания? – взмолилась Соня. – Так ведь не бывает!
– Все записи, сохранившиеся в подземных городах, были переданы церкви, – Норгрим подал вернувшейся Такки хлеб и последний кусок сала. – В Аргзан Аргаханоне, это такое королевство, не признающее церковную власть, тоже собирали остатки древних знаний, но их библиотека не менее таинственна, чем наши.
– Слишком далеко добираться, – заявила Такки. – Тебе придется Ахеля ограбить, чтобы попасть туда до зимы. Зато там не преследуют одаренных! Смекаешь? Не худшее для тебя направление.
– Это далеко? – жалобно спросила Соня.
– Говорю же – умаешься ехать! Впрочем, если упадешь на хвост новому носителю глифа, – она локтем подтолкнула Норгрима, – странствовать будешь не одна. А чего, лысый? Поедешь в Аргзан Аргаханон? Как раз никто тебя травить не станет из-за твоей болезни. Заодно и глиф подальше увезешь! Ладно, отдыхайте пока, а я пойду к старому мерзавцу. Что-то долго он нашего Ловкача ищет.