– Разбойники? – спросила Соня.
– Нет. Разве что в прошлом. Там большая община – бьют живность, пьют брагу, живут свободно. Можно неплохо покутить или пересидеть… хм… не лучшие времена. Король давно обещается изловить и перевешать всех общинников, да никак руки не дойдут.
Заезжать в Брей они не стали, лишь издали полюбовались замком, венчающим самый высокий холм. Стены тремя волнами спускались к дороге, разделяя столицу на три части разной степени зажиточности. Сам замок отчего-то напоминал Соне католический костел, разве что вид имел более грозный из-за равелинов, бастионов с окнами стрельчатой формы, крепостными обводами и прочими фортификационными ухищрениями. На пике самой высокой башни красовался гипсовый ангел, держащий над головой факел.
Соня хмыкнула. Видела она нечто подобное – в подземном городе…
– Это изображение Герольда, – пояснил Норгрим. – Есть почти в каждом городе, принявшем церковный протекторат. Дань старине и напоминание, что темное время может вернуться.
Они ориентировались лишь по одному Роду известным меткам, и свернули к лесному массиву, чуть-чуть не доехав до сторожевого поста. Бурьян вокруг был притоптан, то тут, то там виднелись темные пятна костров.
– Пару раз пил тут, – признался парень. – Частенько лагерем становятся бродячие торговцы, зверинцы и музыканты. Особенно летом, когда погода хорошая и в лесах хватает живности. Приятная компания, хотя и взбалмошная.
– И ты устроил тайник здесь? – удивился Генк.
– Место не самое худшее, – Род направился к деревьям. – Тем более, когда выбирать не из чего – у меня за спиной были ищейки инквизиторов и даже какой-то паладин. Пробрался ночью, припрятал немного… и уже утром сидел в повозке, слегка помятый, испуганный…
Остальные за ним не пошли. Что ж, стоит отдать должное их манерам, ведь тайник на то и тайник, чтобы оставаться скрытым от посторонних глаз. Род не сказал всей правды – он не только пьянствовал здесь, крутил шашни с циркачками, но и торговал. Артисты народ мутный, непостоянный, но есть среди них те, кто носит татуировку совы на плече. За это изображение вполне можно угодить на шибеницу, поэтому парни все делают четко, без малейших нареканий и лишнего шума. Втереться в доверие к их тайному обществу непросто, и Ловкачу пришлось изрядно рисковать, чтобы собрать необходимые дары. Взамен приобрел возможность сбыть почти любой артефакт, даже самый опасный. И ни разу за последние пять лет его не обжулили даже на медяк…
Эти воспоминания грели. Но вместе с тем несли и печаль – после инквизиторских казематов с ним вряд ли станут вести дела как Совы, так и почти любое другое тайное общество. Конечно, следовало попробовать выйти на связь с кем-нибудь из них, но это потом, когда время выкроит.
Он без труда отыскал нужный камень, расшвырял листву, своротил его. Прислушался. Никто вроде не крадется. Сдвинул опревшие доски и, ухватив за бечеву, вытянул из ямы мешок. Внутри приятно позвякивало. Жаль, от сундучка сборщика податей пришлось спешно избавиться, в ином положении за него выручил бы с десяток серебряных, а так пришлось брось по дороге.
Род пересыпал большую часть монет в три кошеля, два спрятал в сумку, а содержимое третьего разделил на равные части и рассовал по карманам. Остатки серебра припрятал. Вновь нырнул в тайник и достал из него тонкие, изящные ножны. В них покоился стилет, с которым каждому добропорядочному вору, не присягнувшему на верность принцу, следовало ходить по «нижним улицам». Изысканное и неприятное Родовой натуре оружие, но без него в пути тяжко придется – среди них нет бойцов.
Ловкач перевел дух. Он управился быстро, вряд ли спутники кинутся искать его. Следовало бы попросить их развести костер, но уж ладно. Монеты лучше бы спрятать, зашить в одеяло, отвороты шапок или под лямки, но времени нет. Убраться из Брейфорста – вот что важно.
Парень окинул взглядом поляну – натоптал, раззява, ну да что поделать.
Развернулся. Замер. Среди курчавых лиственниц он на мгновение заметил сутулую фигуру. Вот она была, а затем растворилась среди деревьев, оставив после себя ощущение страха. Род вытер влажные ладони о брюки и поспешил к спутникам. Как бы-то ни было, скоро они уедут. И чем скорее обзаведутся телегой и осликом, тем лучше.
Он не знал, что фигура никуда не исчезла. Просто затаилась на время, чтобы потом, втянув обожженными ноздрями воздух и уловив запах мятежного сопляка, броситься в погоню. Рано или поздно попадется. Не днем – так ночью, не наяву – так во сне. И вот тогда Род никуда не денется. Но это потом, сейчас гораздо важнее та живность, что снует в лесу. Кровь в ней не столь сладка, да и сил почти не дает, но с голодом надо что-то делать…
Мелвиль хотела улыбнуться, но лишь скривилась от боли. Да, огонь не сделал ее краше, и за это кое-кому придется поплатиться. Благо, глиф рядом, и манит, тянет ее за собой, так что мальчишка не скроется.
Малефик опустилась на четвереньки и побежала в чащу, стараясь держаться подальше от солнечных лучей, проникающих под сень леса.