– Как повезет, – флегматично ответил Род. – Если и притащим, то не по своей воле, так что не серчай, друг.
– Ладно, – воин махнул рукой и повернулся к караулке, – идите за мной. Записать вас надо. Ну, чего встали? Шевелитесь! Нечего ворон считать.
На каменном гребне, защищавшем узкий мосток между башнями, и вправду сидело с дюжину ворон. Птицы время от времени каркали, нагнетая и без того напряженную атмосферу. Видимо, их привлекал болтающийся на шибенице труп. Свежий, еще даже не позеленевший.
– Разбойник, – пояснил солдат, зевнув. – Повадился у паломников последнее отбирать, сукин кот, ну совсем стыда нет! Вот мы его и того... Тьфу, в сон клонит. К дождю, наверное.
В караулке было холодно и неуютно. Табурет, стол и здоровенный фолиант на столешнице, страницы которого были придавлены парой подсвечников. Вот и все убранство, не считая подставки для копья и шлема.
Воин сменил топор на писчую палочку. Обмакнул в чернила и, прищурив глаз, принялся писать.
– Такой-то день… караул такого-то… пришли из столичной стороны четверо. Трое мужей и девка. Ну? – он поднял голову. – Имена.
Через ворота прошли лишь наутро. Ночь коротать пришлось в тесном предбаннике местной казармы, в окружении паломников и порубежников. Из коротких разговоров Роду удалось выяснить, что три седмицы назад на меже затеялась настоящая бойня между рыцарями Гамбалафорста и воинами Зевары-Гровда. Последние вышли победителями. Драку затеяли рыцари, за что и поплатились. Регента Гамбалафорста, естественно, как человека воинственного и преисполненного всяческих рыцарских достоинств, сей факт огорчил, и он тут же поспешил обвинить Брейфорст в том, что они объединились с зеварами, и лишь потому смогли одолеть его солдат.
– Уже бывало, – рассказывал потом Род, когда они-таки прошли под поднятой решеткой и оказались окружены валунами в человеческий рост. – Три или четыре раза в прошлом году и еще невесть сколько за последнюю сотню лет. Пока Верховный Прелат не вмешается – будут гадить друг другу. И чего им в мире не живется?
Соня смотрела в огонь. Собранного сушняка должно было хватить до рассвета, и Генк щедро подкармливал костер ветками. С темнотой пришел холод, с расположившихся поблизости гор дул стылый ветер. Путников от особо злых порывов защищали глыбы камней, но девушка все равно не могла уснуть под открытым небом. Это был едва ли не первых раз, когда им не удалось найти никакого жилья. Странно, но эти края оказались почти не заселены. Разговаривать не хотелось, вот Соня и глядела на пляску дыма и искр, пока ей не привиделось какое-то движение в темноте.
Она тут же растолкала Рода и Норгрима.
За пятном света явно кто-то бродил, слышались тяжелые шаркающие шаги, сиплое дыхание и шорох камней. На зов ночной гость не откликался.
– Кто это может быть? – взволнованно спросил Генк.
– Не знаю, – монах покачал головой. – В мешке есть трактаты о чудовищах, которые передал Ахель, но прочитать руки не доходили.
До утра сидели спина к спине, сгрудившись возле огня. Шум прекратился с рассветом.
– Деготь, – Генк присел, поднял перепачканный камешек. – Тут повсюду темные дегтярные следы. Что за чудовище оставляет после себя такие следы?
Ответа никто не знал. Но понятно стало одно – Норгрим окончательно сроднился с глифом, и теперь нечисть будет чуять их издали.
– Нужно оружие или наемники, – подытожил монах. – Магией откидываться стану в крайнем случае, а больше никакой защиты у нас нет.
– Деньги есть, – нехотя ответил Род, – но если станем платить бойцам – быстро просадим большую часть сбережений. Не забывай, что это не разбойников дубинами гонять. Вряд ли кто по доброй воле станет нас оборонять от нечисти.
Генк, из собранных в лесу и полученных в дар от охотников ингредиентов, соорудил пару больших фетишей. Дело было хлопотным и трудным, но парень с удовольствием принял этот вызов.
– Лопуха бы побольше, – вздыхал он, на ходу сплетая человеческую фигурку, и набивая ее пахучими травяными сборами, – или чесночного концентрата, чтобы прям слезы из глаз… Ладно, думаю, и так пока сойдет.
Вторая ночь выдалась поспокойнее, но не без происшествий. Кто-то подкрался к огню и дернул Норгрима за рукав. Монах отшатнулся, перевернул котелок с похлебкой и едва сам не угодил в костер. Род и Генк тут же вооружились заранее приготовленными факелами, но никто больше не нападал. Кто тянул к Норгриму когтистые лапы, так и осталось загадкой.
На третий день пути по меже Род заметил гранитные ступеньки, уходящие от дороги вверх, в горные распадки. На путевом камне было высечено «В Фэр-Мосс».
– Реликтовое место, – присвистнул Генк. – Башня первой эпохи.
– Да, – кивнул Норгрим, – тоже слыхал про нее, еще когда ходил в служках.
– Все слышали, – Род пожал плечами. Затем повернулся к Соне и указал на ступени. – По легендам там живет могущественное существо, исполняющее желания.
– Это было бы весьма кстати, – девушка усмехнулась. Она почувствовала жуткое волнение, словно перед ней была не байка темных глупцов, а самая что ни на есть правдивая правда. – Заглянем?
– Вот уж не стоит, – ответил Ловкач. – По легендам, желания исполняются весьма… хм… необычно. Был охотник, который попросил встречи с самым необычным зверем – и был сожран неведомым чудовищем. Кто-то попросил вечной жизни – и с тех пор витает по Фэр-Моссу бестелесным духом. В общем, сомнительные дары. Если хочешь, можем зайти – но найдем там лишь пустые руины.