Глава 21
Это был город, волей неведомых строителей уместившийся прямо на скале. Под ним громыхала полноводная горная река, вешая шапки пены на острые скалы; пики гор вокруг покрывал снег, но иные терялись в месиве стальных облаков. Суровый край, суровая погода и не менее суровое небо.
Род попытался спрятать руки в карманы или рукава, и с удивлением обнаружил, что на нем нет рубахи. Голый, босой, лишь короткие штаны из мешковины кое-как скрывали срам. Содрогаясь под ударами ветра, Ловкач поспешил по круто забирающей вверх дороге. Он не обращал внимания на мраморные поручни, на вытесанные из базальта ступени, на стертые временем и непогодой гипсовые изваяния…
Путь преградили врата, окованные позеленевшей от времени бронзой. Дубовые доски покрывал слой льда, а кольца или какие-либо отпирающие механизмы отсутствовали.
– Что за дьявольщина! – простонал Род, оглядываясь. Грянулся о ворота, попытался расшатать, но лишь оцарапал ладони о шершавую наледь, надежно спаявшую створки.
Неподалеку от врат приютилась деревянная конюшня, что несколько не вязалось с остальными замковыми постройками – в три этажа высотой, крытая соломой, будто сбежала в горы откуда-нибудь из поселения хлебопашцев. Но в тот миг ему было не до странностей – руки и ноги уже занемели от холода.
Он рванул внутрь.
Половицы скрипели под ногами, казалось, каждый шаг эхом отзывается в пустой постройке, а каждое движение заставляет стены шататься. Между конюшенными перегородками было пусто, лишь в двух местах на полу лежали иссушенные временем трупы лошадей.
Род нашел аккуратно сложенные брикеты соломы и растерзал с десяток. Собрав солому в кучу, зарылся с головой, стараясь сберечь последние капельки тепла. Он не чувствовал усталости или страха, лишь холод и неутолимую жажду. Поначалу даже подумывал выйти на улицу, наломать сосулек или собрать снега, но не решился покинуть уютное гнездо.
Из транса его вывел противный писк. По одной, в конюшню вбегали белые крысы. Их глаза сверкали, кожистые хвосты мели пол, помещение быстро заполнял тошнотворный крысиный дух. И самое паскудное, что ни огня, ни подходящей палки вокруг не было, чтобы разогнать тварей. А они явно пришли сюда не просто так…
Род выбрался из соломы и, оглядываясь, осторожно принялся взбираться на гору брикетов. Твари рванули вслед за ним белесым морем, наполняя собой комнату. Взвизгнув, Ловкач взмыл на самый верх пирамиды. Дальше бежать некуда… Поразмыслив, он принялся бить локтями в потолок, расшатывая и выламывая подгнившие доски.
Получив пару укусов и царапин, парень таки протиснулся в пролом…
И оказался посреди зала в трактире. Из-за столов на него недоуменно таращились мужики не самого дружелюбного вида.