– Палицы нужны! – гаркнул бородатый сержант Пратт, утирая взмокший лоб. – Или катапульта… ублюдка сталью не взять!
– Да вижу я! – прорычал в ответ Фарс. – Пусть жрет, а мы дух переведем и покумекаем, как одолеть здоровяка.
Гигант выглядел ровно так, как и многие его собратья, обитающие в Птичьем море. Высоченный, крепко сбитый, с длиннющим хвостом, здоровенной зубастой башкой и мускулистыми руками.
– Горшками его, – продышавшись, подсказал Ахель. Он сам решил идти к воде, чтобы разобраться с русалками, но уж никак не ожидал встретить гиганта. Еле ноги унес. Здесь был разбит отряд короля Феклия Второго, и, вероятно, где-то на берегу сейчас пожирают его единственного сына. Так что носитель глифа был обязан выплатить кровавый долг, ведь не только ради отдыха они сюда пожаловали.
– Что? – нахмурился сержант.
– Горшки с маслом и пару факелов сюда. Живо. Пращники есть среди наемников? – Нашлось четверо.
– Вот и славно, забросайте бугая маслом, а там уж мы ему поддадим жару… Вот же сволота, и не стесняется же в потрохах ковыряться!
Все четверо пращников оказались из местных – Фарс взял их в отряд всего три недели назад, так что каждый горел желанием проявить себя и поскорее влиться в не шибко дружный наемничьий коллектив. Капитан говорил, что среди морского народа хватает отчаянных и умелых рубак, вот и решил опробовать нескольких в бою.
Глиняные горшочки доставили быстро, морской гигант и его осклизлые товарки не успели и четверых солдат сожрать.
– Далеко, – оценил расстояние между укреплением и чудовищами Фарс, – Корди, Малик – расшевелите тушу. Вешки поставьте здесь, и во-о-от там.
Бойцы выбрались из укрытия и поспешили к гиганту. Копья не причинили бы тому вреда, зато отлично справлялись с мелочью, вроде слизней и русалок. Последние были из рода кровососов, и отдаленно напоминали людей. Но лишь напоминали, потому как зеленые колтуны волос и хищные морды, покрытые чешуей, могли привидеться человеку разве что в кошмарах.
Корди и Малик прикончили двух русалок и растоптали слизня, лишь затем гигант обратил на них внимание. Утер лапой окровавленную рожу, взял якорь и попер на них, яростно фыркая.
– Глядите в оба! – Ахель, хотя и до зубовного скрежета не любил это дело, вооружился самострелом. Вещица была не из дешевых и стреляла тяжелыми железными болтами. Взвести его получалось лишь при помощи ворота. Обычно хватало одной-двух стрел, чтобы угомонить кого угодно. – Он неплохо перекусил, так что с удовольствием разомнется, вышибая из нас дерьмо.
– Меня после еды в сон клонит, – пробурчал Фарс.
– Это потому что ты старый.
– Если повезет – эта туша до старости не дотянет. В противном случае до нее не дотянем мы.
Ахель не торопился. Он не был отменным стрелком, даже просто хорошим не посмел бы назваться. Видал он лучников, что бьют белок в лесу, видал и пращников, что вышибали глаза, ломали носы, суставы и кости рыцарям, попадая в забрала и сочленения амуниции… Поэтому сам предпочитал цели побольше, да помедленнее.
Корди и Малик разъярили морского гиганта. Он взмахивал якорем, но всякий раз поражал лишь пустое место. Со всей дури тянул оружие на себя, вздымая тучи песка, ревел и вновь летел в бой. А наемники умело вели его к укреплениям, меня друг друга, давая передышку и отбиваясь от прытких слизней – русалки так далеко от воды не уходили, лишь пронзительно кричали и продолжали терзать трупы.
Наконец, чудовище достигло вешек. Здесь берег шел вверх, и воинам с трудом удалось выбраться из схватки живыми – один из слизней вцепился в ногу Малику, а Корди слегка зацепило якорем, кольчуга брызнула звеньями, а сам оглушенный воин отлетел к мантелетам и был благополучно унесен соратниками к палатке королевского лекаря.
Малик сумел избавиться от слизня и, прихрамывая, поспешил наверх.
Примерно в этот момент с площадки лучников сорвался рой стрел, а следом за ним полетели снаряды пращников. Может, стальные наконечники и не пробивали шкуру, но явно не приносили гиганту радости. А масло и вовсе заставило его испуганно попятиться…
В тот же миг полетели горящие стрелы и новые горшочки. Били кучно, слаженно, на радость Фарсу и Ахелю. Огонь вспыхнул злой, яркий, запахло жареной рыбой.
Носитель глифа вскинул самострел, прицелился и нажал на спусковой крючок. От басовитой тетивы загудело в ушах. Болт вылетел из ложа и, почти незаметный глазу, со всего маха клюнул охваченного пламенем гиганта в спину. Разорвал шкуру, раскрошил кости и застрял в плоти.
Ахель усмехнулся, глядя, как монстр валится на песок, а его свора в ужасе бросается обратно в море. Риф, с которого приплыли чудища, находился довольно далеко от бухты и пляжа, так что следовало разобраться, что привело их сюда.
– А ты неплох, – оценил Фарс. Его воины осторожно двинулись к гиганту. Топоры и палицы должны были закончить дело, начатое огнем. – Нет желания почаще расчехлять эту штуку?
– Нет, – ответил носитель глифа. – Человек привыкает к оружию. А привычка, это зависимость. Не хочу зависеть от кинжалов, мечей и самострелов. Есть гораздо более подходящие для меня вещи.
– Например?
– Вино, женщины, восточные сладости и жареное мясо всех видов, какое только сумеет приготовить королевский повар, – Ахель снял тетиву и бросил в особый мешочек. Сам самострел был закрыт в жестком футляре и завернут в козью шкуру. – Скажи ребятам, чтобы голову урода и якорь отволокли королю. Феклий Второй должен видеть, что губитель его сына мертв. Да и… гм… стоит поискать сынка на берегу. А ну как повезло, и его не обглодали чудовища и крабы?
– Пусть этим королевские солдаты занимаются, – Фарс покачал головой. – Им все одно мертвых хоронить, нельзя же их тут бросать – а то набежит морская нечисть похуже. Мои парни заслужили отдых.
– Тут ты прав, друг. Ладно, идем. Завтра хочу отплыть на острова Иппи, чтобы потрудиться там.