Торад никаких вестей не получил, это раздражало, злило, но и волновало тоже. Конечно, путь до Брейфорста неблизкий, понятно, что дел в городе у его хозяйки невпроворот, и все же… Он убеждал себя, что не время для поспешных решений, но внутренний голос, сволочь, твердил обратное. Пора, пора в дорогу, хватит задницу просиживать у охотников!
После охоты на ведьм местные к нему стали относиться еще лучше, всячески подкармливали, наливали браги, звали на различные советы. Оно мечнику триста лет не нужно было, особенно когда дела касались быта, но если речь заходила о нечисти – здесь Торад не жалел совета, а иногда и сам ходил с охотниками на добычу. Тренировки тренировками, но любую основу следует закалять в бою. По большей части отлавливали почти безобидных лешаков, дважды находили упырей и сожгли ведьму. Затем он и сам бродил по округе, при помощи Хорга отыскал и сжег три брошенных гнезда.
Лес кишел поганью, и это заставляло воина тревожиться. Впрочем, тревоги отступали на второй план, когда он усаживался перед очагом с кружкой травяного настоя или браги. А то и отвар из медовика пил.
Он давным-давно не жил такой размеренной жизнью, и даже начал представлять, как осядет когда-нибудь в подобной деревушке… может, даже в этой. Обрастет хозяйством, по-хорошему обленится, мелкие заботы и хлопоты не оставят места тревогам, темным мыслям. Но связь с Такки не давала покоя. Сердце звало, Торад готов был сорваться в тот же час, но… Как ее отыскать на большаке? Или в городе? Да и в Клоаке плутать долго придется.
Так бы все и тянулось невесть сколько, кабы не одно престранное событие.
Торад, накидавшийся с вечера брагой, как раз шел справить нужду, когда заметил оживление у дома старосты. Скинув лишнее, поспешил на шум.
Причиной гомона стал белесый уродец, про которого Торад благополучно позабыл – да и не мудрено было, ведь, когда Волки пленили того, сам мечник валялся без сознания, а потом и вовсе не до чудовища стало.
Мальца держали на веревке, под прицелом двух луков. Солнце жгло его кожу, а шум заставлял биться в припадках.
–…и в хер мне не уперся! – закончил речь староста.
– Что за язык! – возмутился капитан гвардейцев.
– Мой язык, я его сорок лет отращивал. И вообще, мы – люди простые, не к лицу нам словеса покраше выбирать! – парировал староста и закрепил отповедь смачным плевком в канаву. – Повторюсь, уроду свою уберите за околицу. Хватит. Или убейте. Нечего ему среди охотников честных делать. Бабы старые говорят, что дети больные уродятся, коли не выпроводим страшилище это. Смекаешь?
– Что за ерунда, ты ж взрослый мужик, зачем веришь бабьим наветам? Урод почти безвредный, а церковникам пригодится, раз Волки Фарса тут его бросили. Не ерепенься, мужик.
Торад прикинул так и эдак, почесал нос, после чего вышел к судилищу и поднял руку, привлекая внимание.
– Позволите сказать?
– Позволим, – несмотря на скривившуюся морду капитана, ответил староста, – ты хороший человек, Торад.
– Отличный, – буркнул гвардеец, но никто на него не обратил внимания.
– Готов выручить в последний раз, – мечник улыбнулся. – Вы меня выходили, выкормили, дали отлежаться, доверяли, как своему. Да я и считаю вас своими – сколько вместе выдюжили, а?
Охотники одобрительно загудели.
– Вот-вот, – Торад подошел к скулящему уродцу и набросил на него плащ. – Отдайте мне монстра. И лошадь.
– Забирай, забирай! Нам дышать легче станет… только это… лошадей у нас нет.
– У гвардейцев есть.
– Вот еще! – возмутился капитан. Он шагнул на встречу Тораду и, похлопывая по ножнам, произнес: – Знай свое место, шваль. Твоя хозяйка, может, и стоит чего, но уж точно не ты.
– Хорошо, обойдусь без лошади, – Торад не видел смысла ругаться сейчас. Да и фехтовать словами был не обучен, особенно с людьми подобного сорта – это только пачкаться.
– Тварь тоже не отдам! Это собственность церкви.
– Это собственность Ахеля и Фарса, – напомнил мечник, нахмурившись. – Значит, принадлежит носителям глифа. Я использую свое Право – требую отдать монстра мне. Капитан, ты настолько в себе уверен, что готов посягнуть на власть Герольда?
Гвардеец что-то промямлил, но, в конце концов, махнул рукой.
Следующим же утром Торад отправился в путь. Обрядил новоявленного спутника в обноски, достал из личных вещей бумагу, говорящую о том, что он Торадус Экзервал, служит церкви и божественному делу.
За использованное Право придется отвечать не только перед Такки, но и перед духовенством, но это все потом. Сейчас он получил главное – возможность отыскать хозяйку.
– Ну что, морда? – обратился он к монстру, бредущему за ним на веревке. Одежда скрывала наготу, защищала от холодного осеннего солнца, а капюшон почти полностью прятал скуластое лицо с громадными как плошки глазами. – Говорят, нечисть чует глифы издали. Поглядим, насколько верно это утверждение… Давай, дружок, шевели лапами.
Так или иначе, он соскучился по лесным дорогам, городам, полям и долинам. Самое время вновь их возненавидеть.