— Ты не станешь императрицей? Ты отдашь трон мне?
Вердана не ответила, лишь сделал кистью жест, означавший: «мне это не интересно». Явва некоторое время вникала в услышанное, потом перевела взгляд на новоявленного телохранителя.
— Я согласна, — сказала Явва не без опасения. — Что я должна сделать? Бала так просто не допустит нас к императору.
Вердана посмотрела на Сэса.
— Найдешь где спрятаться, так, чтобы слышать, что будет происходить в зале?
— Разумеется.
— Пойдешь с ним, — приказала она Явве.
— Как? С ним? Не пойду.
— Пойдешь, — настаивала Вердана. — Не серди меня. Придворные наверняка разбрелись по дворцу, вряд ли дворня оставалась все это время в зале. Пока всех соберут. Пока император снова выйдет к ним. Помогите мне переодеться и уходите. Я подам вам знак голосом, я буду говорить очень громко. Ты умный, Сэс, сообразишь, когда появиться.
— Спасибо, госпожа Вердана. Соображу.
Вердана стала стягивать императорское платье.
— Не желаешь примерить? — спросила она у Яввы и протянула ей обширную робу.
— Ну уж, нет. Оно испачкано, — фыркнула принцесса.
Сэс нашел полосу ткани.
— Перевяжем рану. Я сделаю так, что она меньше будет тебя беспокоить.
Он ловко и мягко обмотал корпус Верданы, вся манипуляция заняла так мало времени, что Вердана не удержалась от похвал.
— У меня обширный опыт. Плохая рана. Не устраивай потасовки в зале, стража одолеет тебя, да и слуги Балы знают о том, что ты ранена.
— Я решу вопрос силами дипломатии, а если и придется применить силу, то лишь в крайнем случае.
— А я всегда считал, что вы других мер, кроме крайних, не признаете, — с иронией заметил Сэс.
Явва одобрительно фыркнула.
— Точно. Я назову твоим именем самый радикальный закон, который примет мое правительство.
— Поговорите еще, — пригрозила Вердана. — Пока ты еще не стала императрицей найди мне наряд попросторней. Никогда столько не переодевалась четвертый раз за день. Господин Нинхау будет в восторге, если узнает.
Сэса восхитило ее остроумие. Он оценил то, как стала изъясняться Вердана. В прежние времена ее славы, она не считала нужным пользоваться дворцовым уложением о ведении бесед, ее грубость выражений была особенностью этой придворной дамы. Перемена весьма примечательная, правда, запоздалая.
Сэс аккуратно поправил новые одеяния Верданы, расправил складки. Какая мощь и стать. Явва теряется на ее фоне. Сэс заметил, что Вердана на его мысли никак не реагирует. Он припомнил разговор подслушанный в тюрьме Рушалой. Речь там шла о двух предметах, которые чрезвычайно заинтересовали Балу. Канцлер должно быть заметил перемену в ее поведении, тем интереснее будет ее предстоящая беседа с императором.
— Ты через чур пристально меня разгадываешь. Нравиться? — спросила Вердана.
— Я думал о том, как вы ему откажете.
— Думал ты совсем не об этом, — заявила Явва.
Вердана пошевелилась привыкая к новому одеянию
— Нам пора, — напомнила она.
Они разошлись. Вердана направилась в свою сторону, а Сэс поволок Явву потайными коридорами.
— Я не знаю этих ходов! Почему? — возмутилась принцесса.
— А тебе и не нужно. Станешь императрицей, узнаешь, если успеешь. Что-то не пойму тебя. Мир рушиться, а ты собралась залезть на трон, да еще таким способом. И как только Вердана не свернула и тебе шею. Ты виновата во всех ее бедах, — говорил Сэс на ходу.
— Она не знает об этом. А ты как узнал? Ты знаешь дворец лучше меня, Вердана слушает тебя. Кто ты такой?
— Ты об этом не успеешь узнать. И лучше не интересуйся, не то я отберу у тебя трон и отдам его другому. Для этого мне Вердана не понадобиться. Так же не стану брать с тебя обещаний, что не тронешь Вердану, убью, едва замечу недобрый взгляд, брошенный в ее сторону.
— Какой грозный.
— Теперь умолкни. Ни звука, ни мысли. Слушай ее голос.
Сэс грубо втащил принцессу в узкий проход с шероховатыми стенами, такой тесный, что он едва протискивался в него. Явва была миниатюрнее, но и ей казалось, что стены вот-вот сузятся до такой степени, что раздавят ее. Свет был тусклым, какое-то время она на ощупь двигалась за провожатым. Вот уже слышен шум придворных в зале, потом гул усилился и сменился грохотом. Явва догадалась, что дворня рухнула на пол перед Верданой, ей стало неприятно. Это она должна там стоять.