Их встретили с восторгом. Рушала так устал, его переполняли впечатления от недавнего приключения, радость, оттого, что видел госпожу живой, поэтому он забыл испугаться и любопытными глазами изучал все вокруг.
— Где это мы? — спросил он у Сэса.
— Это моя империя, — гордо ответил вор.
— Ты тоже император? — удивился мальчик.
— И еще какой! — ответило ему несколько голосов.
— Найдите ее! — скомандовал Сэс. — Она такая стремительная, что я снова ее потерял. И осторожно, она в ярости, как бы не зашибла. Не трогайте ее, просто приведите сюда.
Он уселся удобно на широкой скамье и облегченно вздохнул несколько раз.
— Что стоишь? Устраивайся, — указал он мальчику место рядом.
Рушала, не смущаясь, пристроился справа от него, поерзал и тоже вздохнул с облегчением, копируя манеру Сэса.
— К утру она найдется, — сообщил Сэс, чтобы успокоить мальчика.
— Аха, — согласился Рушала. — Она такая отважная. Ты видел, как она здорово всех победила?
— Ну, да. Я даже участвовал, — с деланной скромностью согласился Сэс.
— Она самый-самый отважный воин, — не успокаивался Рушала. — Я обязательно нарисую, как она сражалась. Я никогда не рисовал много фигур сразу, но я запомнил. Придется подыскать доску побольше, потому что фигуры на моей доске будут маленькими.
Тут Рушала остановился и зарыдал.
— Что такое? — встревожился Сэс. — Ты снова видишь ее?
— Нет, — ревел Рушала. — Я потерял свою доску. Она осталась в доме, а дома теперь нету! Как же я без доски! Я не смогу рисовать!
— Нашел о чем горевать, — фыркнул Сэс. — Радуйся, что жив остался.
— Да на что мне такая жизнь, если я не могу рисовать! — голосил мальчик.
— Вот болван, — удивился Сэс. — Кому нужны твои картинки? Найду я тебе доску, только угомонись. И как Вердана не придушила тебя до сих пор!
— Он благородная и очень добрая, — гнусавил Рушала.
— Добрая? — переспросил Сэс. — Какие у тебя странные понятия о доброте. Только что она на твоих глазах положила с десяток стражей канцлера.
— Она и тебя спасла. И никого она не убивала. Такая как она…
Сэс рассердился и одернул мальчишку.
— Да сколько ты знаешь ее? Несколько дней! А я большую часть ее жизни! Большего чудовища, чем она я не видывал. Она делает то, что ей в голову взбредет! Она бросила нас во дворце и бросила теперь!
— Тогда зачем ты ее искал? — задал очень уместный вопрос Рушала и с вызовом посмотрел на Сэса.
Сэс понял, что малыш осознает гораздо больше, что он зря считает его ребенком. А еще этот ребенок недавно понял, что читает мысли. Тут Рушала испугался, сжался и пропищал:
— Я не хотел знать, что ты думаешь.
— Этому надо учиться. — Сэс смягчился и погладил мальчика по спине. — Просто прими как данность — мы не нужны Вердане.
Рушала облегченно вздохнул, он ожидал, что вор побьет его.
Посланники Сэса не обнаружили Вердану.
— Для дворянки она хорошо умеет прятаться, — добавил один.
— Она хороший охотник, — добавил другой.
— Знать бы на кого она охотиться теперь, — заключил Сэс и потер ушиб на спине. — Не найдем ее до следующего утра, будем уходить из города. Кто не желает мне больше служить, тот пусть уходит сегодня. Будет целый поток паломников к святым могилам, вы легко укроетесь среди них. И чтоб без воровства! Дайте несчастным совершить последнее путешествие спокойно!
Весь день она скрывалась на пепелище дома Верданы. Она вынуждена была потерять еще сутки. Камера связи могла работать, оставлять ее в рабочем состоянии после пожара — риск. Она намеревалась послать еще одно сообщение и уничтожить этот пункт связи.
Сумерки только сгустились, она обшаривала дверь и стену вокруг нее, не обнаружив панель управления на стене, она попробовала открыть дверь с помощью кристалла, но, увы, ничто не предвещало, что дальнейшие попытки будут успешными. Она передохнула, осмотрелась, подумала и пришла к грустному выводу, что комнату мог открыть только свет лампы. Почему ей не сообщили об этой тонкости, если бы не Урсу, то она не знала бы еще один способ.
Вчера вечером она шарила на пепелище в поисках лампы. Только в такой разрухе отыскать семейную реликвию ей не удалось. Вердана решила попытать счастья еще раз.